舊上海的高級妓女被稱為長三，嫖客和長三之間不是簡單的財色交易，里面的彎彎道道非常復雜。
首先看客人的需求，長三的客人只有一種類型，那就是有錢男人。這種男人對妻子的要求家世好，嫁妝多，他們不會和端莊賢淑的妻子談感情。妻子的功能是管家和生下“嫡子”，小妾和妓女的功能才是討好男人，取悅男人。所以妻子獲得敬重，小妾和妓女收獲“感情”，兩者決不可混為一談，否則就是對妻子的大不敬。
所以，客人更看重和長三之間情感的交往，以及通過自己在長三那里得到的待遇，彰顯自身的地位，自己比別的客人更尊貴，更重要。
反而是性行為本身，他們并沒有很看重，他們享受的是從結識長三到成為入幕之賓的過程。這過程就像爬山，山頂?shù)拿谰肮倘浑y得，但登山者更享受的是攀登的過程，征服的快感。那朵高嶺之花成了他炫耀的資本，證明自己的財力、地位和手段都在眾人之上。
長三是聰明的，她的“性”絕不能像大街上的“野雞”一樣易得，否則就會淪落到后者的下場。長三的高貴在于她對自身性行為的嚴格把控，以此塑造“高雅貞潔”的人設。
對老鴇而言，巧立名目，延長客人與長三的交往時間能讓她的暴利生意可持續(xù)發(fā)展，因此她會像封建大家庭的家長一樣，嚴格保護妓女的“貞操”。
其實老鴇養(yǎng)雛妓和大戶人家養(yǎng)千金小姐是很像的，都是將年幼的小女孩封閉在深宅大院，深居簡出，與世隔絕。兩者都要從小學習琴棋書畫，千金小姐們還講究“女子無才便是德”，但未來的長三為了日后能與客人有共同話題，還要學習寫文章，倒是比閨閣千金見識廣。
所有父母都會小心翼翼保護女兒的貞潔，深怕她被外面的小流氓占了便宜，污了清白，以后嫁不出去。老鴇只會更加恐懼，要是雛妓失去貞潔，自己可就血本無歸了。她會嚴格限制雛妓外出，如果非要外出，也會讓龜奴緊緊盯著，寸步不離，妓女的貞操絕不能白白失去。
當時的上海，人們尊稱高級妓女為先生，先生又有“大”、“小”之分。區(qū)分大先生和小先生的是一層處女膜，小先生是指年紀還小，正在學藝，但已經(jīng)可以陪客人喝酒應酬的雛妓。而大先生就是失去處女身的小先生。
如果老鴇發(fā)現(xiàn)小先生對哪位客人有了好感，她就會吩咐婢女和龜奴死死盯住小先生，以免他們未經(jīng)允許就私定終身。這里她和千金小姐的待遇是一樣的，就是永遠無法自由選擇初夜對象。千金小姐往往是在婚禮當天與新郎初次見面，小先生要好一點，得益于高級妓院名目眾多的消費項目，客人必須為小先生辦了好幾次酒席，與小先生熟悉起來了，才有資格給小先生“梳櫳”。因為古代女子在嫁人之后梳的發(fā)型會改變，所以妓院用“梳櫳”表示雛妓的第一次接客。
即使算不上陌生人，雛妓往往無法挑選初夜的客人。因為初夜的價格極高，只憑這一夜，老鴇就幾乎可以收回從小培養(yǎng)雛妓的成本，所以老鴇非常看重初夜，她傾向于將雛妓的初夜賣給年紀較大的客人，因為他們出手比較大方。沒有人在乎小先生的意愿，即使她們被“尊稱為先生”。小先生往往無法和第一夜的客人發(fā)展感情，實在是客人外形不盡如人意，夜里的記憶又過于痛苦。第一夜過后，小先生正式成為大先生。老鴇因為前一晚進賬頗豐，所以恩賜了大先生一點選擇過夜客人的自由度。從第二夜開始，大先生總算在“擇偶”方面有了一丟丟發(fā)言權，可以選喜歡的客人過夜。
第二夜又稱為“挨城門”。根據(jù)《妓院史話》的解釋，19世紀末上海的新北門和小東門一到晚上9點就關城門，只有官吏可以憑借令牌讓守門的士兵開門。一旦城門開了，那些想進門又沒有令牌的人就渾水摸魚，有人假裝有令牌，有人塞錢給守衛(wèi)，趁機進城門。妓院用“挨城門”比喻初夜過后的第二夜，就是將城門比喻成那啥。“挨城門”的價格一般是第一夜的一半，是尋常過夜費的幾倍。
第一夜的客人花了大價錢但吃力不討好，對小先生來說，這無異于強奸，更慘的是，她們還要發(fā)揮演技，假裝開心。她們內心一定在想，真希望這個男人出門就被車撞死。
沒有處女情節(jié)的精明客人就會選擇“挨城門”，因為這更具性價比。
長三如果和某個客人的關系已經(jīng)到了“相好”的程度，客人就要盡到對長三的義務，就是源源不斷地付錢，初一、十五要辦酒席、做花頭，增加妓院收入。冬天買帽子，夏天買扇子，正月買果盤。對外，要給足長三面子，如果客人扣扣搜搜，不僅長三沒有面子，客人也沒有面子。對內，還要給長三買珠寶，買禮物，這些珠寶首飾都是直接進長三腰包，不用給妓院分成的。有經(jīng)驗有手段的妓女對男人的財力有最精準的判斷，能最大限度地掏空客人錢包而不使他生氣。
作為回報，長三也要對客人忠誠，不是說長三從此不和別的客人過夜了，畢竟還是要賺錢的嘛，而是不能讓相好沒有面子。意思就是，不能和相好社交圈里面的人過夜，因為這樣會讓金主顏面無存。
某程度上，他們算是“一夫一妻制”。因為按傳統(tǒng)規(guī)矩，在一個季度，就是4個月內，客人在一間妓院里面只能有一個過夜的長三，如果客人找了另一個長三過夜，這種行為叫做“跳槽”。體面的客人如果要“跳槽”，需要付給前一個長三一大筆“分手費”，兩人正式一刀兩斷。客人為什么會移情別戀呢？有的人是因為前一個長三惹惱了他，所以故意給她的“姐妹”花錢，辦酒席、出游、買貴重珠寶，就是為了報復前任，氣死她。
1919年的報紙上有消息說，一個外號“猴王”的嫖客甚至邀請當?shù)貓笊绲挠浾邅硪娮C他“跳槽”，他說就是要讓前任難堪。這和故意拉著現(xiàn)女友到前女友面前秀恩愛的現(xiàn)代人有什么區(qū)別呢？
如果是長三面對兩個客人的爭搶會怎樣呢？手段高明的女人能從容應對好幾個恩客，不失體面。但也不是每個妓女都有如此出眾的情商和手段，《申報》曾報道一個妓女夾在兩個醋意濃烈的客人當中，走投無路，只好自殺，報紙用了一句話概括情勢：“男人發(fā)瘋瞎喝醋，迷人妓女吞鴉片。”
客人如果和一個長三交往的時間久了，就會生出癡心妄想，希望長三對他專一。可這是工作啊，打工就是為了掙錢，花錢能買到的只能是服務，不可能是真心。
長三和固定金主以外的客人過夜是為了賺更多的錢，但有時候，見錢眼開的妓女也會不收錢和小白臉交往。這樣的小白臉一般是梨園戲子或車夫，戲子溫柔體貼，外表俊朗，車夫年輕力壯，一股蠻力。他們的社會地位低下，更能對妓女感同身受，妓女在面對他們的時候不用像面對客人那樣小心翼翼，逢迎討好。在他們那里，妓女終于能體會平等交往的樂趣。有個名妓藝名叫林黛玉，她將近50歲的時候和一個不到20歲的戲子好上了，還笑著對朋友說，“我只當是養(yǎng)生藥罷了”。看來不僅男子會采陰補陽，女子也能采陽補陰。
因為這些男子大多是吃軟飯，接受妓女的金錢饋贈，所以他們的性別角色是顛倒的，妓女不再是被玩弄的欲望客體，她擁有了“正常男子”特權--自由擇偶的權力。以往妓女只能在追求她的客人里面選對象，她看似有“選擇權”，實際上權力還是牢牢掌握在男客人手上。妓女只有被多個客人看上，她才有了選擇的余地，這個小范圍的選擇權實則是客人對妓女的恩賜，是可以隨時收回的。
而當妓女不顧體面選擇和戲子、車夫廝混，就不是簡單地“拒絕客人”的問題，而是顛倒了整個“性別角色”，這才是男客人震怒的根本原因。如果妓女拒絕自己，而選了另一個男客人，被拒絕的客人通常不會因此惱羞成怒。因為妓女還是被玩弄的寵物，只是這只寵物暫時沒有選擇自己，客人只要耐心等待，總能得到這只寵物。客人不能忍受的是妓女擁有自主權，這是絕對的僭越，是對男性權力的冒犯，妓女不應男人一樣，擁有特權。
