改朝換代的意思就是朝代更替，全新的王朝取代前面的王朝，中國歷史有四千多年都在改朝換代，是一部活生生的朝代更替史。
對前朝改朝換代需要非常大的勇氣和決心，因為成功了意味著君臨天下，登上至高無上的帝王寶座，失敗了意味著死亡，甚至慘遭滅族。所以，商朝開國君主商湯，他開創(chuàng)了中國改朝換代的先例，后世中國不斷改朝換代，正是因為商湯這個先例。
由于年代非常久遠，只能在有限的史料中了解到商湯的故事。商湯姓子，名履，即“子履”，祭祀名“天乙”。根據(jù)考證，“湯”是后世給子履的謚號（應(yīng)該是西周時期給的謚號，因為謚號制度是西周始創(chuàng)），按照國號加謚號的格式，實際上是“商湯王”。同理，子受的謚號就是“商紂王”，商紂王就是子受，祭祀名叫“帝辛”。
商湯原本是夏朝周邊部落商國的首領(lǐng)，他剛做商國首領(lǐng)時，夏朝在位的是末代君主夏桀。眾所周知，夏桀是中國歷史上最臭名昭著的暴君，夏朝百姓在他的統(tǒng)治下豬狗不如，而且他連年對周邊部落發(fā)動戰(zhàn)爭，掠奪奴隸和美女，妺喜就是他征討有施國時掠奪的美女。
夏朝百姓和周邊部落，早已對夏桀的殘暴統(tǒng)治恨之入骨，但當時的古人都相信夏朝君主是天命所歸的天子，所以沒有人有意識，也沒有人敢起來反抗夏桀。
作為部落首領(lǐng)的商湯，憐憫夏朝百姓和周邊部落所受的苦難，他想不出任何對策，于是到處尋訪賢士為他排憂解難，大名鼎鼎的伊尹就是這個時候走上歷史舞臺。伊尹為商湯提出的對策就是推翻夏桀統(tǒng)治，建立全新的王朝。商湯恍然大悟，暗中籌備滅夏大業(yè)。
在伊尹的輔助下，商湯的滅夏大業(yè)有兩條：第一是說服了周邊部落脫離夏朝，以自己的商國為中心，建立了滅夏聯(lián)盟；第二是暗中給夏朝百姓灌輸滅夏思想，使夏桀的民心徹底崩潰。
經(jīng)過了數(shù)年的準備工作，商湯認為時機已到，公開反對夏朝統(tǒng)治，夏桀得知商湯謀反的消息，立馬派軍隊和命令周邊部落黨羽鎮(zhèn)壓。夏朝雖然衰敗，但軍隊戰(zhàn)斗力仍然很強，而且那時候沒有多少兵法可言，商湯未能迅速擊潰夏桀，雙方一直僵持了數(shù)年之久。
商湯起兵的第九年，雙方在鳴條之戰(zhàn)決戰(zhàn)，商湯在此戰(zhàn)中徹底擊敗夏桀，攻破了夏朝國都斟鄩（zhēn xún），生擒了夏桀，享國四百多年的夏朝滅亡。
在后來的諸侯會盟當中，滅夏諸侯一致推選商湯為新國王，商湯取代夏桀登基為王，正式建立商朝，這一年大約是公元前1600年。
商湯是一位明君和仁君，深受商朝百姓的敬愛，在位十多年后去世，終年100歲，廟號“太祖”。
商湯滅夏的歷史意義是非凡的，他打破了夏朝天子是不可違抗、天命所歸的說法，是中國歷史上第一位改朝換代的帝王，開創(chuàng)了享國五百年的商王朝。
