方劑是醫生通過臨床實踐，掌握了藥物的藥性及其配伍組成的規律之后組合而成。醫生通過這種意識的藥物配伍，以達到藥物間的協同作用，并調和藥性的偏勝，這就是中醫方劑學獨具的特點。同時，方劑也是中醫診療理論體系中的一個組成部分，通過辨證而后論治，所以學習和運用方劑，還必須了解一些有關的方劑基礎知識。
1.方劑的組成和配伍
中醫的方劑常用“君臣佐使”來解釋其組成和作用。君藥，是一方的主藥，也就是針對主證起主要作用的藥物。臣藥，是指能協助和加強主藥攻效的藥物。佐藥意義有二：一是能對主藥起監制作用；一是能協助主藥解除某些次要癥狀。前者適用于有毒性，或藥性太偏的情況，后者適用于兼證較多的病例。使藥，意義也有二：一是指引經藥(將主藥的作用引向有病的經絡，例如羌活是太陽引經藥、葛根是陽明引經藥)；一種是指方劑中次要的藥物，而有調和諸藥的功用。
實際上，君藥就是主藥，臣、佐、使藥都是輔助藥。主副藥的配合適當與否，和療效有很大關系。同是一味藥劑，由于配伍不同，所起的作用也就大不相同，甚至截然相反。
2.制劑的類型
湯
把藥物加水煎湯，濾去渣滓，取其清汁服用，叫“湯”劑。臨床上以湯劑應用最廣，因為吸收快，作用強，表里上下，無所不達，兼有蕩滌的取意，所以一般急性病，更宜服用湯劑。
與湯劑相類似的還有煎劑和飲劑。“煎”劑是將湯藥去渣后重煎成濃汁，宜于一般滋補粘膩之物，必須久煎取其藥性醇厚而用。凡湯藥沒有劑量的限制，可以涼用或代茶頻飲的，稱為“飲”劑。飲劑和湯劑只是服法不同，所以也有以“飲”命名的。
