李克用自始至終都沒有忠于李唐王朝，他發家雖然靠的是平定龐勛起義和黃巢起義，但是他可沒少為難朝廷，唐朝皇帝也不止一次派兵討伐李克用。只是在后來李克用與朱溫的戰爭中，李克用處于下風，對于朱溫改年號和建國一直持不承認的態度，并一直與朱溫作斗爭，去世之前還讓自己的兒子李存勖繼續和朱溫作對，一直到滅了后梁建立后唐，國號繼續用“唐”。但這種行為可不能定性為李克用忠于李唐王朝，他不過是為自己謀利益罷了。
李克用原本并不姓李，他是沙陀人，本姓朱耶，出生于856年，自小就是個學武的人才，十來歲就在軍中混了個“李鴉兒”的別稱。868年，十三歲的李克用就跟隨其父朱耶赤心平定龐勛起義，在這一戰中，李克用沖鋒陷陣非常勇猛，又得了個“飛虎子”的外號。
龐勛起義被平定后，朱耶赤心被賜姓李，改名李國昌，并成為振武節度使，而李克用為云中牙將。大唐的內亂給了沙陀人振興的機會，唐懿宗試圖打壓李國昌，想讓他做云中刺史，李國昌不愿意遂稱病不去，而李克用直接殺死大同軍防御使，然后占據云州反了。唐懿宗派兵去討伐李克用，結果李克用竟趁機又占據了代州以北的地區。
從此，沙陀就開始強大起來，朝廷數次派兵攻打沙陀，一直到880年，李琢、李可舉和赫連鐸攻打沙陀，而李克用的叔父又獻城投降，最終李克用父子逃到了韃靼，大部分沙陀兵降唐。當時的帝國內部正是黃巢起義進行的如火如荼的時候，很快黃巢就攻進了長安，稱帝建國，而唐僖宗已經逃去了四川，在四川遙遙指揮平叛工作。
陳靜思率領沙陀兵、土谷渾以及安慶軍的混合軍隊奉命進京平叛，但是陳靜思根本約束不了沙陀兵，他們在半道上就不走了，劫掠了一番打道回府了。陳靜思只好上表唐僖宗將李克用召回帶領沙陀兵平叛。唐僖宗倒是沒有吝嗇，讓李克用做了雁門以北行營節度使，李克用帶領沙陀兵開始與黃巢軍作戰，就在這期間，李克用還曾因為朝廷給的軍餉不夠劫掠而回。可以說是仗著朝廷勢弱沒少欺負唐僖宗。
不過后來，李克用還是繼續平叛工作，并成為剿滅黃巢起義的主要力量，與叛了黃巢軍的朱溫一樣都是很強悍的存在，不過這兩個人因為在汴州的一次宴會，發生了矛盾，李克用差點被殺死，這之后兩人就成了生死對頭。李克用將這件事告訴唐僖宗希望能攻打朱溫，但是唐僖宗并不愿意得罪其中的任何一個，于是封李克用做了隴西郡王。這個時候的李克用早已經拜相，并成為河東節度使。
不過第二年，李克用就站在了和田令孜爭權的王重榮這一邊，縱兵攻打長安，掠奪了一番之后屯兵河中，不再聽宣。唐昭宗繼位之后曾在朱溫等人的挑撥下派兵攻打過李克用，結果大敗而回。李克用言辭傲慢的上書陳述，而唐昭宗只能向李克用認錯。
當時天下的藩鎮割據勢力之間互相攻伐，最終朱溫因為在朝中勢力很大，得以在唐昭宗被廢黜后成為勤王之人，不僅將唐昭宗重新扶為皇帝，更是控制了唐昭宗，成為當時的最大贏家。
為了進一步控制唐昭宗，朱溫讓唐昭宗遷都洛陽，并改年號為天佑，李克用認為朱溫這是逼迫行為，因此仍舊沿用之前的天復年號，而在朱溫最終篡唐立梁后，李克用仍舊不承認朱溫的正統性，年號還是用唐朝的天佑。
自從朱溫控制了唐昭宗之后，李克用似乎就致力于光復大唐的江山，并在臨死之際給兒子李存勖留了三支箭，讓李存勖在有生之年討伐劉仁恭、打敗契丹、除掉朱溫。實際上，李克用并不是真的對李唐王朝那么忠心，以至于不停地討伐朱溫。他也只是要發展壯大自己的勢力，而唐朝存在與否對他的意義不大。
不過李克用和朱溫的不同就在于，朱溫的野心是取而代之，篡唐自立，而李克用并不想篡權，他只想權傾朝野。這也是李克用在與朱溫的對決中失敗的原因之一。
