素有“海東盛國”之稱又神秘無比的渤海國曾是唐朝時期東北部的一個夷狄政權，從武則天時期開始建國到五代十國時期契丹的耶律阿保機將其滅亡，共存在了二百多年的時間。它和新羅一樣都是大唐的附屬國，但又比新羅的自治程度高。一度稱霸東北地區，但在時間的荒漠中，渤海國最終還是消失無蹤。
在被契丹所滅后，曾數次起兵反抗，終還是被鎮壓了下去，能夠成為國家存在過的見證的文字并沒有流傳下來，以至于渤海國成了一個神秘的存在，能記載其簡略歷史的也就只有兩唐書和日本的一些記載。正因為記載太少，很難窺其原貌，即便是已知的一些記載，也是存在著不少爭議。因此所有圍繞渤海國的一切都還只是個大概，這不能不說是一種遺憾。
渤海國是個以靺鞨族人為主體的政權，其建國是在武則天時期，開創者是大祚榮，大祚榮隸屬的靺鞨部落曾依附于高句麗，在大唐滅掉高句麗之后，李治將大祚榮的靺鞨部人遷到了營州統一管理，營州聚集了很多部落的人，算是一個雜居地。在最開始，這里還算是比較平靜，但到了696年，發生了著名的營州之亂。
當時契丹鬧饑荒，營州都督趙文翙不肯接濟，契丹大賀氏部落聯盟首領李盡忠聯合妻兄孫萬榮起兵反武，他們很快就占領了營州，這次叛亂對武周政權的影響是非常大的。武則天派出的第一支平叛的軍隊幾乎全軍覆沒，而到了第二年以王孝杰為首的精銳孤軍深入攻打契丹，因為援軍不至而大敗。
武則天平定這次叛亂用了兩年的時間，還是聯合后突厥才終于平定了營州之亂，但是東北地區的很多部落卻失去了控制，乞四比羽與乞乞仲象率領靺鞨人逃往遼東，即便武則天采取招撫手段封兩人為許國公和震國公，但是兩人拒絕接受，依舊繼續逃亡。在兩人相繼去世之后，乞乞仲象的兒子大祚榮率領靺鞨族人在天門嶺打敗了唐軍。
當大祚榮跑到東牟山的時候，依靠地理優勢，又加上依附于后突厥，終于建立了震國，這就是后來的渤海國，大祚榮自稱震國王。初立的震國還是比較弱小的，只是大祚榮與后突厥和新羅建立了聯系，為震國的發展提供了喘息的機會，并很快發展成一個不小的國家，有人口十萬戶，有疆域五千里。東北接黑水靺鞨，西聯后突厥和契丹，南接新羅。
唐中宗時期，大祚榮向唐稱臣，開始接受大唐的冊封，正式成為大唐的附屬地。唐玄宗封大祚榮為渤海郡王，在其轄地設忽汗州。大祚榮去世之后，其子大武藝繼位，即渤海武王，繼續接受唐玄宗的冊封，但在治內實行自治，因為山高水遠，大唐也只能任由大武藝如此。但是大武藝注定是一個強勢的人，在他統治期間大肆擴張領土。
后來黑水靺鞨歸順了大唐，這引發了大武藝的恐懼，害怕大唐和黑水靺鞨聯合夾擊其國，于是準備出兵討伐黑水靺鞨，出兵的將領定為大武藝的弟弟大門藝，不過大門藝曾經作為質子在長安待過一段時間，對大唐產生了深深的畏服，因此不愿意開罪大唐，兄弟兩人決裂。大門藝入唐，大武藝則試圖聯合日本和契丹攻打大唐領土，并試圖刺殺大門藝。
不過大武藝進攻大唐并不順利，最后決定謝罪退兵，大唐和渤海國又恢復了友好的宗藩關系。大武藝去世之后，其子大欽茂繼位，即渤海文王。如果說渤海武王主要的功績是擴張領土的話，那么渤海文王的功績則是仿照大唐的制度建立中央集團統治，實行五京制，設三省六部，發展經濟，加強與大唐和日本的友好往來，讓渤海國的發展蒸蒸日上。
唐代宗繼位之初，下詔升渤海為國，即渤海國，而大欽茂為渤海國第一位真正被大唐冊封的渤海國王，自此，渤海國真正建立。
