三焦，把人的五臟劃分為上中下三部分（也有把人體劃分為三部分之說：頭至心為上焦，心至臍為中焦，臍至足為下焦。）三焦通行元氣，元氣為人體最根本的氣，是生命活動的原動力。元氣根于腎，通過三焦別入十二經脈而達于五臟六腑。三焦運行水液，為人體水液運行的主要通道。三焦主氣，為第六腑。
六字訣功法運用了道家及中醫養生的呼吸吐納法，使練功效果更佳，現系統介紹如下：
1、呼氣法
其特點是在呼吸運動中側重呼氣，呼氣時間長于吸氣。其主要功能是排濁祛邪作用，同時也能激發臟腑氣機，此法又稱為瀉法。此類方法常要求鼻吸口呼，以增強呼氣的動量。
2、吸氣法
其特點是在呼吸運動中側重吸氣，即要做到深吸氣，讓氣息充滿胸腹。吸氣時間要長于呼氣，但不要硬憋氣，要輕松、自然地慢慢練習。中醫認為吸氣法其主要功能是吸進盡可能多的清氣，從而活躍全身血脈，促進機體的新陳代謝。吸氣法又稱為補法、補氣法、采氣法，適應于晨練，天氣晴好，空氣新鮮，若能做一個小時，自覺渾身舒暢，頭腦清醒，精神極佳。此法不宜于天氣陰雨，空氣污濁時練。
道家及養生家主張丹田呼吸，即吸氣而入丹田。丹田呼吸即胎息（猶如胎兒在母腹中用肚臍即丹田呼吸，故名胎息），使呼吸歸根，可吸收真氣而補充體內元氣，元氣足則百病可治，固住生命之本。此即欲點常明燈，須用添油法。
養生家還用導引通過經脈穴道呼吸，這種呼吸所吸入的也不是常人肺呼吸所吸收的后天之氣（空氣），而是先天之氣，即真氣，也可補充體內元氣。
此外，練習六字訣還有呼氣時發音為泄，吸氣時發音為補的說法。如《四時調攝箋》說：“損有吸以補之法”。若肝臟虛以“噓”作吸氣以補之，若心臟虛以“呵”作吸氣以補之，若脾臟虛以“呼”字作吸氣以補之，腎虛以“吹”字作吸氣以補之，肺虛以“呬”字作吸氣以補之。《景岳全書》則言吸氣發音補陽，呼氣發音補陰，故“陰微不練吸，陽微不練呼。”
3、閉氣法
其特點是強調吸氣后要停氣閉息一段時間再呼氣。它要求逐漸地、盡可能地延長閉息的時間。主要是迫使內氣充盈通暢。如《類經》所述：“瞑目，先習閉氣，以鼻吸入，漸漸腹滿……及閉之久，不可忍，乃從口細細吐出，不可一呼即盡。……始而十息或二十息……但能閉之七八十息以上，則臟腑胸膈之間皆清氣之布護也。”
閉氣能充實體內真氣，又能促進真氣在體內的運行，多為硬氣功、武術氣功所采用。閉氣還能促進體內“化”的功能，使體內各種邪氣易于排出。《景岳全書》中有“吸入肝與腎，呼出心與肺”，而呼吸之間的停頓則屬脾，故加強閉氣，能加強脾“化”的功能，并增強神與氣的結合。閉氣還能使周身氣機協調統一，對真氣散漫者能令氣內收，且能強化脾胃消化功能，增強體質。
閉氣也可結合內視、咽津。蘇東坡在介紹自己的養生經驗時，特地指出要“內視五臟”、“漱煉津液”。
而道家及養生家十分稱道的“閉息內視，納心（意守）丹田”，待“津液滿口，即低頭咽下，以氣送入丹田”（《養生訣上張安道》）也是一種丹田呼吸，可補充元氣。養生家認為行久可以“耳目聰明，精神完固，體輕身健，百病消滅”。
行閉氣法應力求安和自然、循序漸進，不要勉強。
4、咽津
明代醫藥學家李時珍在《本草綱目》中有這樣的記載：人舌下有四竅，兩竅通心氣，兩竅通腎液。心氣流入舌下為“神水”，腎液流入舌下為“靈液”。津液為腎精所化，咽而不吐，有滋養腎中精氣的作用。溢為醴泉，聚為華池，散為津液，降為甘露，所以灌溉臟腑，潤澤肢體。故修養家咽津納氣，謂之“清水灌靈根”。人能終日不唾，則精氣常留，顏色不槁；若久唾，則損精氣，成肺病，皮膚枯涸。故有“遠唾不如近唾，近唾不如不唾。”之說。
道家把修煉時產生的津液稱為“金漿”、“玉液”，認為是修煉內丹之藥物，更注重咽津而入丹田。
