把屠呦呦獲諾貝爾獎當成中醫藥獲得世界承認，是天大的誤會。這是因為很多人都誤把青蒿素當成了中藥。其實青蒿素是從植物提取的成分單一、結構明確的化學藥，也就是俗稱的西藥，中國藥監局給它的是化學藥準字號，國外也都認為它是西藥。有很多化學藥最初都是以植物為原料提取或合成的，例如阿司匹林、麻黃堿、達菲，我們不能因此就說它們是中藥。而且國外早就認可青蒿素，例如世界衛生組織在2002年已把青蒿素的衍生物列為基本藥物清單中。實際上天然的青蒿素本身的抗瘧效果并不是很好，現在用的都是半合成的青蒿素衍生物，比如列入世界衛生組織基本藥物清單的蒿甲醚和青蒿琥酯，都是自然界不存在的非天然的化學藥。
在諾貝爾獎發布會上，諾貝爾獎委員會委員在回答中國記者提問時明確指出，諾貝爾獎不是在獎勵中藥，而是獎勵對一種藥物的醫學研究，最多只能說該研究受到了中藥的“啟發”。因為青蒿素是在對幾千種中草藥進行篩查后發現的，在這個意義上可以說受到了中藥的“啟發”。而其實青蒿素的發現和中醫、中藥幾乎沒有關系。所謂中藥，應該是指中醫傳統上使用的、用來治療相同疾病的藥物。中醫雖然傳統上也用青蒿治瘧疾，但是中醫所用的那種青蒿（又名香蒿）并不含青蒿素，已被證明對治療瘧疾無效。青蒿素是從與青蒿同屬的黃花蒿（又名臭蒿）提取的。中醫幾乎不用黃花蒿入藥，用的話也只是用來“治小兒風寒驚熱”，從不用它治瘧疾。青蒿素一開始也稱為黃蒿素或黃花蒿素，后來為了表明其與中藥的關系，才統一叫做青蒿素，再后來干脆在藥典里把黃花蒿改叫青蒿，定為青蒿的正品，讓人誤以為青蒿素真的是從青蒿提取的。
中醫由于缺乏植物學知識，經常把相似的植物混用。黃花蒿有時也會被當成青蒿使用，即便如此，里面的青蒿素也起不了作用，因為中醫是把藥物煎成湯藥來治瘧疾的（最著名的是以青蒿、知母、桑葉、鱉甲、丹皮、花粉煎成的青蒿鱉甲湯），而一旦加熱到60攝氏度，青蒿素的結構就被破壞，失去了活性，殺不死瘧原蟲了。屠呦呦稱，她是在東晉葛洪《肘后備急方》一書中看到“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”的說法，才恍然大悟不能加熱青蒿，才想到要用乙醚提取青蒿素。其實，我國早在五、六十年代已對生藥的提取有了“水-酒-醚”一整套標準程序，用乙醚提取是常規方法。在屠呦呦之前，其同事已經發現黃花蒿的水煎劑不能抗瘧原蟲，乙醇提取物對瘧原蟲的抑制率不高，那么接下來嘗試乙醚提取物就是順理成章的，這對學習、研究生藥制劑的屠呦呦應該是常識，和《肘后備急方》沒有什么關系。
由于這個從《肘后備急方》獲得靈感的故事，人們會說青蒿素的發現至少受到了中醫的啟發，葛洪也因此成了“東晉名醫”。其實葛洪是個煉丹的術士，《肘后備急方》則是收集民間的偏方，并沒有用到陰陽五行、辨證配伍，與中醫中藥沒有關系。葛洪記載的這個偏方是否真的能治瘧疾，也是很可疑的。青蒿素幾乎不溶于水（所以屠呦呦才用乙醚提?。脙杀|晉的“升”很小，當時一升大約相當于現在的200毫升，也即一杯）浸泡一把青蒿，即使用的是黃花蒿，也不太可能泡出能達到藥理濃度的青蒿素。如果葛洪只記載了青蒿能治瘧疾，我們也許能認為有其合理性。但是葛洪共在書中搜集了43個治療瘧疾的偏方，其中有草藥，也有巫術。青蒿一條是其中很不起眼的，只出現了一次（而草藥“常山”出現了13次），也沒有說其療效有多靈。反而是那些荒誕不經的巫術，葛洪盛贊其“立愈”、“無不瘥”。例如：“禳一切瘧。是日抱雄雞，一時令作大聲，無不瘥。”“破一大豆（去皮），書一片作‘日’字，一片作‘月’字，左手持‘日’，右手持‘月’，吞之立愈。向日服之，勿令人知也?！?/p>
即使葛洪記載的青蒿偏方真的對治療瘧疾有效，它并沒有被葛洪特別關照，在隨后的一千多年間，也差不多被淹沒了。雖然某些中醫典籍中也會抄錄它，但是并不看重它，只是作為文獻備考。中醫和民間仍然不停地在尋找治療瘧疾的方法，屠呦呦課題組搜集了600多個可能抗瘧的中藥，而同時的云南小組搜集的中草藥單方、驗方竟多達4300余個。這么多的偏方正說明沒有哪個有突出的效果，否則就都用它了。而當時的實驗也證明它們無一有效。
的確，雖然偏方如此之多，在歷史上中國古人從來就沒能抗擊瘧疾，每次瘧疾流行都死人無數。事實是，沒有一種中藥能夠有效地治療瘧疾，這個史實很能證明這一點：1693年，康熙皇帝患瘧疾，所有宮廷御醫和民間中醫都束手無策，最后是靠吃法國傳教士提供的金雞納樹皮粉末治好的。從金雞納提取的西藥奎寧進入中國后，成了最受熱捧的、最著名的藥物之一。當年毛委員在蘇區得了瘧疾，就是靠讓人專門去上海買了奎寧治好的。在京劇《沙家浜》里，新四軍賴以治療瘧疾的藥物是奎寧，而不是青蒿或別的中草藥。
所以，借屠呦呦的獲獎來力挺中醫藥，是站不住腳的。沒人否認中草藥里可能會有有用的成分，但是一定要在科學理論指導下，用科學方法加以研究，才能獲得其有效成分，并得到世界公認。青蒿素的發現正是如此，它沒有用到陰陽五行、相生相克、辯證醫治等等中醫理論，而是在科學理論指導下用科學方法研究出來的。我把這種做法稱為“廢醫驗藥”，就是廢棄中醫理論，在科學理論的指導下用科學方法驗證中藥的有效性和安全性。青蒿素的發現就是“廢醫驗藥”的一個例子。
青蒿素是文革期間集中全國力量用人海戰術研發出來的。動用了數十個單位的500多名科研人員，用5年的時間篩選了4萬多種化合物和草藥，最后才發現了青蒿素。這說明中醫和中醫典籍提供的眾多藥方其實沒有派上用場，和拿著一本《中國植物志》一個一個往下篩選的效率差不多。有人從青蒿素的發現認識到“中藥是尚未充分開發的寶庫”，中藥中當然完全可能含有某些還未被挖掘出來的化學藥，但是青蒿素的發現過程恰恰說明想從中醫典籍的記載中找到真正有用的藥物極為困難。青蒿素發現之后的40年間，雖然有無數的科研人員試圖從草藥中再創奇跡，卻再也沒能找到第二種能被國際公認的新藥，也說明這種研究新藥的方法效率非常低，帶有很大的偶然性。
人類已經告別了盲目尋找藥物的階段，現在研發新藥的主流是理性設計藥物，即通過在分子水平上研究疾病的機理，在計算機的幫助下有針對性地設計出藥物，然后據此合成一系列化合物進行篩選。這也應該成為中國研發新藥的主流，而不是把財力、人力浪費在期盼奇跡的出現。諾貝爾獎表彰的是過去的成果，不是指導科研方向。千萬別因為屠呦呦的獲獎就又要像四十多年前那樣搞全國會戰想再從草藥里挖掘重大成果。
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