“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A。”這就是東漢光武帝劉秀，在尚未發(fā)跡時的人生理想和愛情宣言；這與他的先祖漢高祖劉邦在尚未發(fā)跡時，當(dāng)看到秦始皇出巡的浩蕩車隊所發(fā)出的感嘆：“嗟乎！大丈夫當(dāng)如此也。”似乎有天壤之別。
陰麗華，南陽新野（今河南南陽）人，生于漢居攝元年（公元6年）。據(jù)記載，陰氏先祖為輔佐齊桓公“九合諸侯，一匡天下”的管仲一脈，傳至第七代管修，遂以醫(yī)術(shù)聞名。后由齊國遷居楚國，做過陰邑（今湖北光化縣西）的大夫，便以地望為姓，始姓陰氏。秦漢之際，陰氏遷居新野。西漢中后期，陰氏逐漸成為新野富豪，車馬結(jié)隊，仆役成群，可與封君比富。不過，因陰氏無人做官，只算是“素封之家”，陰麗華就是出生在這樣的富豪家庭里。她天生麗質(zhì)，聰明穎慧；稍長，便出落得亭亭玉立，楚楚動人；加之性格溫柔，知書達(dá)理，落落大方；一時美名傳遍南陽。無論遠(yuǎn)近，不少富貴子弟慕名前往求婚，但都被其父母婉言謝絕。
陰麗華的美名也引起了當(dāng)時尚為一介布衣的知識青年劉秀的深切關(guān)注。劉秀的姐夫鄧晨家也是新野大戶，與陰家素有往來，劉秀經(jīng)常聽到姐姐與姐夫談到陰家小姐的種種好處，不禁心生思慕之情。后來，劉秀在長安讀書時，與也在長安讀書的陰麗華的兄長成為好友。陰兄對一表人才，慷慨磊落，睿智勇毅的劉秀非常敬佩，便利用返鄉(xiāng)之機(jī)，向劉秀引見了妹妹，二人一見傾心，劉秀當(dāng)即許下“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A。”的誓愿。這個看似并不崇高的人生理想和愛情宣言，但對當(dāng)時尚為一介布的劉秀而言，仍是遙不可及的空想。斯時，漢己歷十二帝，計二百十三年，帝裔子孫眾多，況王莽己篡位稱尊，劉氏宗室更是受到無情的摧殘。劉家早己失去了貴族的身份，從在鄉(xiāng)里的財勢和聲望上看，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如陰家。因此，劉秀雖然愛慕陰麗華，但要娶其為妻，卻仍是十分渺茫的事情。
誰知時勢造英雄，劉秀最終成了中興漢室的光武帝。
自新莽地皇三年（公元22年）十月，劉氏兄弟在宛城起兵后，勢力日漸壯大。陰麗華的兄長陰識，也從長安棄學(xué)回鄉(xiāng)，聚集千余人投奔劉氏兄弟。為了恢復(fù)漢室，統(tǒng)一號令，包括劉氏兄弟的舂林軍在內(nèi)同屬綠林軍的四路人馬，擁立漢室皇裔劉玄為更始帝。劉秀之兄劉縯被封為大司徒，劉秀為太常偏將軍，陰識亦為偏將軍。地皇四年，即更始元年，在劉縯攻破宛城，劉秀在昆陽以少勝多大破王莽軍后；劉氏兄弟日益增長的勢力，引起了其他幾路將領(lǐng)的擔(dān)憂，他們力勸劉玄除掉劉縯。劉秀看出了危險，提醒兄長注意，但劉縯并未警覺。昆陽之戰(zhàn)不久，劉玄果然在眾將的慫恿下殺掉了劉縯。
正在潁陽帶兵的劉秀自知勢單力薄，強忍兄長被害的悲痛，主動回宛城謝罪。就在此時，隨劉秀作戰(zhàn)的陰氏兄弟，了解胸懷大志的劉秀，說服家人，把陰麗華嫁給了劉秀，這一年，劉秀二十九歲，陰麗華十九歲。劉秀就是在這種忍辱負(fù)重的情況下，實現(xiàn)了“娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A”的愿望。此時的劉秀，不但沒有提昆陽之戰(zhàn)的功勞，就連兄長的葬禮都沒有舉辦；反而風(fēng)風(fēng)光光地和陰麗華舉行了婚禮，一副及時行樂的模樣，這讓劉玄放心不少，也因此躲過一場殺身之禍。
對于兄長的遇害，劉秀雖然白天強顏歡笑，但在夜晚卻暗自悲泣。陰麗華看在眼里，疼在心里，勸慰道：“更始帝氣量狹小，且沉迷酒色，此地不宜久留。為求自保，不如去河北發(fā)展，亦好相機(jī)樹幟。”陰麗華雖是婦道人家，見識卻不輸于男子，經(jīng)過一番策劃，十九歲的新娘暫回娘家居住，而劉秀卻以“破虜將軍行大司馬事”的劉玄特使的身份，到河北招撫各地義軍。如同“龍歸大海，虎回深山”，脫離了劉玄監(jiān)視的劉秀，帶領(lǐng)數(shù)百人馬渡過黃河，一路撫慰流亡，廢除苛政，排除萬難，爭取民心。河北隨后就成了劉秀的革命根據(jù)地，他的“云臺二十八將”也多出于此地。
當(dāng)時，河北邯鄲有一術(shù)士名叫王郎，乘群雄并起之際，謊稱自己是漢成帝的兒子劉子輿。很多人聽信了他的詐言，皇室后裔劉林遂在邯鄲擁立他為帝，并得到了燕趙豪強的支持，其聲勢浩大，實力強勁，是劉秀在河北發(fā)展勢力的主要障礙。劉氏宗室真定王劉揚擁兵十萬，亦聽命于王郎，不肯歸附劉秀。后經(jīng)多方說辭，劉揚提出了歸附條件：劉秀必須娶其外甥女郭圣通為妻，方才歸附結(jié)盟。作為權(quán)宜之計，劉秀答應(yīng)了劉揚的要求，在真定郭府與郭圣通結(jié)婚。劉揚遵約易幟，在河北劉姓宗室及地方官吏、豪強的支持下，劉秀擊敗王郎，廓清河北，軍隊擴(kuò)充到幾十萬人。
劉秀與郭圣通的婚姻，雖然出于政治軍事目的，但因郭氏出身皇室一脈，是恭王劉普的外孫女，身份高貴；且其容貌端莊，身姿豐潤，亦得劉秀喜愛，故二人婚后關(guān)系融洽。不久，郭氏生下一子，便是日后的太子劉疆。
劉秀消滅了王郎在河北的勢力后，被更始帝派使者至河北真定封為蕭王，并召其休兵回朝。但此時的劉秀，己不是只滿足于當(dāng)“執(zhí)金吾”的劉秀了，他以“河北未平，不能領(lǐng)命”為由，留在真定，以鞏固革命根據(jù)地，窺視全國各種勢力的消長，尋找最有利復(fù)興漢室的時機(jī)。至此，劉秀開始脫離更始政權(quán)，進(jìn)行獨立行動。同年秋，他迫降收編了河北地區(qū)的銅馬、高湖、重連等部農(nóng)民軍，實力得到進(jìn)一步擴(kuò)充，被關(guān)西稱為“銅馬帝”。無疑，在劉秀的復(fù)興漢室大業(yè)中，與郭圣通的婚姻是極其重要的一著棋。這著棋，不但使他有了自己的軍隊，也有了自己的地盤，同時有了向全國擴(kuò)張的根據(jù)地。
時機(jī)終于來了。王莽政權(quán)倒臺后，劉玄遷往長安，未能穩(wěn)定局勢。更始三年（公元25年），當(dāng)另一支農(nóng)民隊伍赤眉軍逼近長安，另立劉盆子為帝時；劉秀在諸將的反復(fù)勸說下，于六月在鄗城（今河北柏鄉(xiāng)縣）的千秋亭繼皇帝位。建元為建武，仍用漢國號。斯時，劉秀三十一歲。不久后，定都洛陽，史稱東漢。
（本篇完）
