[摘要]12月22日，太空探索公司（SpaceX）成功回收新型“獵鷹9號”一級火箭，這將大幅降低人類進入太空的成本，具有劃時代意義。展望2016年，SpaceX可能會有哪些大的進展呢？我們拭目以待。
騰訊太空訊（桂林）北京時間12月22日9時39分，美國太空探索公司（SpaceX）成功回收新型“獵鷹9號”一級火箭，這也是人類歷史上首次在載荷發射到太空后，火箭成功軟著陸返回地球。SpaceX公司此次成功將給全球太空商業發射帶來革命性的變革：回收一級火箭將大幅降低火箭發射費用，人類前往太空不再昂貴，廉價太空時代指日可待。
因為一枚火箭的成本，燃料僅占很小一部分。火箭的導航控制系統、燃料儲箱和發動機等部分才是絕對的大頭。如果一枚火箭可以重復使用，將大大降低發射成本。此前SpaceX每次發射費用約6000萬美元，其中燃料費用僅20萬美元。實現火箭回收技術后，發射價格有望降低一個數量級，每次僅600萬美元甚至更低。
馬斯克曾說過，SpaceX開通火星航線的那一天，就是SpaceX公司上市的日子（騰訊太空配圖）
在即將到來的2016年，SpaceX公司將會有三件大事為我們所期待：
1月 獵鷹9號發射SES-9通信衛星
2016年1月將發射的SES-9衛星與12月22日成功發射的11顆小衛星不同，這11顆小衛星被部署在僅600多千米高的近地軌道，每顆衛星質量只有172千克。而SES-9通信衛星則重約5.3噸，并且將被送往地球同步轉移軌道（GTO），遠地點高度在36000千米。
更重的質量更高的軌道，將要求火箭攜帶更多的燃料。以目前情況來看，SpaceX公司1月的發射或許依舊會回收一級火箭，但因為燃料余量的關系，到時該一級火箭很可能進行海上回收平臺的軟著陸。相比較12月22日的陸上著陸，海上著陸的情況要復雜的多。SpaceX下一發火箭是否在海上回收，能否成功再次回收將是一大看點。
重型獵鷹運載火箭發射效果圖，一旦成功，它將是全球在役運載能力最大的火箭（騰訊太空配圖）
第二季度 重型獵鷹火箭首次發射
與現役獵鷹9號火箭十幾噸的運載能力相比，重型獵鷹火箭(Falcon Heavy)低地球軌道(LEO)運載能力將達到53噸，可以分別向月球與火星運輸16噸與14噸的貨物。重型獵鷹火箭與載人版龍飛船將是未來SpaceX公司實現載人火星登陸的重要工具，后者將于2017年運送宇航員前往國際空間站，使美國不再依賴俄羅斯的聯盟號飛船。
更為重要的是，重型獵鷹火箭將進行一級火箭與助推器的回收，這對未來耗資巨大的載人火星飛行、地外星球表面火箭重復利用等至關重要。回收火箭可以大幅降低載人火星任務的成本，將總開支降低一至兩個數量級。
此外，火星擁有豐富的水資源，而水可以利用太陽能電解得到氫與氧，它們可以作為火箭的燃料來源。而SpaceX公司同樣可以在火星表面反復利用回收的火箭，完成向火星軌道或地球的貨物運輸。
人生最酷的事情，就是自己創辦公司去火星！ （騰訊太空配圖）
或公布載人火星路線圖
一旦重型獵鷹火箭成功發射并回收，SpaceX或許會在2016年公布該公司的載人火星計劃。相比較NASA公布的2030年代實現載人火星登陸，很多人認為SpaceX公司或許會比NASA搶先一步，在2020年代中期完成該任務。而馬斯克更是說過SpaceX將在公司開通火星航線后上市，他本人也將親自登陸這顆紅色星球，這個時間節點就在2025年前后。
有趣的是，SpaceX公司的官方推特背景圖就是火星地球化效果圖，而馬斯克一直希望人類能夠成為多星球的物種，避免恐龍滅絕的命運。畢竟，不能把所有雞蛋都放在一個籃子里，而星際移民正是馬斯克創立SpaceX的目的。
|
