竹葉石膏湯出自《傷寒論》，具有清熱和胃，益氣生津的功效。本方在《傷寒論》中主治證為：“傷寒解后，虛羸少氣，氣逆欲嘔”。熱病后期，余熱未清，氣津兩傷，胃氣不和所致。
“傷寒解后”，說明病邪已解，大病已愈，形氣當復，今“虛羸少氣”，為形氣皆弱，病后消瘦，動則乏力短氣，乃氣陰兩傷的原因。“虛羸”，是說其形體受傷。大病之后，精血津液受損，不足以滋潤形體，乃導致虛弱消瘦，“少氣”，是說其中氣受傷，氣傷，不足以息，故呼吸少氣。由于氣陰兩虛，虛熱內生，胃失和降，故“氣逆欲嘔”。故此方證的病機為余熱未清。除上述主癥之外，還應有發熱，心煩，口渴欲飲，少寐，脈數，舌紅少苔等癥。
對于此證的治療，若只清熱而不生津，則氣液難復，若只益氣生津而不清熱，有會有余熱復燃的可能，氣分余熱宜清，氣津兩傷宜補。正如葉天士所說：“爐煙雖息，灰中有火”。故不可不防，只有益氣生津與清熱和胃并施，清補并行，方為兩全之法，故治用竹葉石膏湯。此方劑的原方組成為竹葉兩把，石膏一斤，半夏半升，人參二兩，炙甘草二兩，麥冬一升，粳米半升。上七味，以水一斗，煮取六升，去滓，內粳米，煮米熟湯成，去米，溫服一升，日三服。
本方由白虎湯化裁而來。白虎湯證為熱盛而正不虛，本證為熱勢已衰，余熱未盡而氣津兩傷。熱既衰且胃氣不和，故去苦寒質潤的知母，加人參、麥冬益氣生津，竹葉除煩，半夏和胃。其中半夏雖溫，但配入清熱生津藥中，則溫燥之性去而降逆的用存，且有助于輸轉津液，使人參、麥冬補而不滯。竹葉配石膏清透氣分余熱，除煩止渴為君。人參配麥冬補氣養陰生津為臣。半夏降道和胃以止嘔逆為佐。甘草、粳米和脾養胃以為使。本方祛邪扶正兼顧，清而不寒，補而不滯。正如《醫宗金鑒》說：“以大寒之劑，易為清補之方。”汪昂在《醫方集解·瀉火之劑》說：“此手太陰、足陽明藥也。竹葉、石膏辛寒以散余熱；人參、甘草、麥冬、粳米之甘平以益肺安胃，補虛生津；半夏之辛溫以豁痰止嘔，故去熱而不損其真，導逆而能益其氣也”。
本方在實際運用中，凡熱病過程中見氣津已傷、身熱有汗不退、胃失和降等均可使用。對于暑溫病發熱氣津已傷者，尤為適合。臨床應用以身熱多汗，氣逆欲嘔，煩渴喜飲，舌紅少津，脈虛數為辨證要點。若胃陰不足，胃火上逆，口舌糜爛，舌紅而干，可加石斛、天花粉等以清熱養陰生津；胃火熾盛，消谷善饑，舌紅脈數者，可加知母、天花粉以增強清熱生津之效；氣分熱猶盛，可加知母、黃連，增強清熱之力。現代醫學常用于流腦后期、夏季熱、中暑等屬余熱未清，氣津兩傷者。糖尿病的干渴多飲屬胃熱陰傷者，也可應用。若內有痰濕，或陽虛發熱，應以忌用。
熱病后身熱，多呈低熱，體溫一般在37.5℃?38℃，見于竹葉石膏湯證、小柴胡湯證等，小柴胡湯證屬邪熱有余，多為熱退后復熱。其證屬樞機不利、表里不和，故重在和解退熱。竹葉石膏湯證屬津液損傷、熱邪未凈，故重在滋陰清熱。另外，白虎加人參湯也可清熱補虛，治療煩渴。但白虎加人參湯證熱邪重而津傷輕。竹葉石膏湯證，熱勢輕而津傷較重。
總之，本方的主要功效在于清熱生津，益氣和胃，是一首療效非常好的消補之劑，既有清，也有補，扶正祛邪，重在調和。張仲景雖然論述較簡，但其含義較深，在實際應用中，可擴大其應用范圍，只要證機相同，均可隨癥加減使用。
