石菖蒲系天南星科菖蒲屬多年生草本植物石菖蒲的根莖。在本草書籍中，菖蒲的異名頗多，如昌陽、昌本、堯韭、水劍草等。“菖蒲，乃蒲類之昌盛者，故曰菖蒲。”（《本草綱目》）《呂氏春秋·士容論第六·任地》曰：“冬至后五旬七日，菖始生。菖者，百草之先生者也，于是始耕。”古人認為，凡天下之萬物，俱藉陰而生，而陰又必資始于陽，以陰感陽而昌盛。而菖蒲于冬至陽生之后，先百草而昌，“昌”又與“菖”通，故有“昌陽”“昌本”之稱。由于菖蒲葉片中間有脊，狀若利劍，故又有“蒲劍”“水劍草”之名。
名稱由來
至于在“菖蒲”之前，冠以“石”字，乃是因蒲類植物品種繁多，其中惟以“生石澗而葉細嫩者”“根小節稠，味甚辛烈，堪收入藥”，其他“種池塘而葉粗長者”“根大節疏，味兼和淡，惟取作餞，饜酒點茶”。于是，“特加‘石’字于上，示其所優，使人之不誤取也。匪特菖蒲為然，他如梔子、茨菇，每加‘山’字，亦此意爾。”（《本草蒙荃》）簡言之，因菖蒲為蒲類植物中之昌盛者，且入藥以生于山澗淺水石上者為佳，故名石菖蒲也。
生長環境
石菖蒲原產于我國，主要分布在長江流域以南的各省份。常生于山澗淺水石上或溪流邊巖石縫中，喜蔭濕、溫暖的半陰環境，性強健，但不耐陽光暴曬，否則葉片會發黃。相反的是，特別耐寒令、耐陰濕，在長江流域可露地越冬，甚至在西藏地區也有分布。生長于氣候溫暖地帶的石菖蒲，卻怕陽光暴曬而耐寒濕，且冬至陽生之后，先于百草而生。對石菖蒲這些自然屬性稍微加以觀察，很容易就會意識到其自身必然含有一定的溫熱物質，同時“嚼之辛香少滓”（《本草綱目》引《本草圖經》），所以《神農本草經》謂其性溫、其味辛也。
功效解析
“古澗生菖蒲，根瘦節蹙密。”（陸游《菖蒲》詩）石菖蒲的根狀莖十分發達，臥于石頭上匍匐橫走或斜上生長，質地堅硬，肥厚分枝而具節，節上著生須根，“盤屈有節，壯如馬鞭大”（《證類本草》引《本草圖經》），“吮拔水液，盤絡砂石，不假地土之力，昌美溪浦之間”（《本草乘雅半偈》）。正因“菖蒲能于水石中橫行四達，辛烈芳香，則其氣之盛可知，故入于人身，亦能不為濕滯痰涎所阻”（《神農本草經百種錄》）。換言之，菖蒲的根莖能在水流中茁壯成長，自然含有利水滲濕的物質，否則自身早就被大自然所淘汰。且“辛能散風，溫能驅寒，芳燥能除濕”（《神農本草經百種錄》），而“痹者，閉塞不通，風寒濕三種相合而成”（《本草乘雅半偈》），“去此三邪，痹自愈矣”（《神農本草經疏》）；“咳逆上氣者，此毫竅固拒，肺氣壅遏，兩相搏擊，以致喘咳。菖蒲味辛氣溫，宣通開發，使一身之氣，起亟旋展，郁痹喘咳，當自舒矣”（《本草乘雅半偈》）。所以《神農本草經》謂其“主風寒濕痹、咳逆上氣”也。其原因在于“凡物之生于天地間，氣性何如，則入于人身，其奏效亦如之。蓋人者得天地之和氣以生，其氣血之性，肖乎天地，故以物性之偏者投之，而亦無不應也”（《神農本草經百種錄》）。
因石菖蒲含有抗水之物質而能利濕，而脾胃乃人體水液代謝之樞紐，主運化水濕，功能失調，則濕濁阻胃，脘痞不饑；燥濕化濕，則其病自瘳。所以后世才謂石菖蒲有化濕開胃之功。亦即“不藉纖毫土氣，生于水底碎石之間，隔水能通，以無竅為有竅，自地接天，以不聯為聯，且其氣芳烈，味辛溫，有陽華達，有陰悉布”（《本經續疏》）之故也。推而廣之，“《別錄》所增主癰瘡，溫腸胃，小兒溫瘧，身積熱不解，皆火為水遏，欲出不得”（《本經續疏》）之故也。正如張秉成在《本草便讀》中所說：“以其生水石間，故又能散水邪。凡一切心積、伏梁、癲癇等證，皆可用之。”
石菖蒲屬“水草”類，生境多有蟲類伴生，而不被蟲所噬，于是很自然地就會聯想到其具有“殺諸蟲、惡瘡疥瘙”（《本草綱目》引甄權）之作用。石菖蒲全株具有香氣，特別是其根莖更是醇香厚冽，聞之沁人心脾，耳目精神可為之一振，于是因“芳香清烈，故走達諸竅而和通之，耳目喉嚨皆竅也”（《神農本草經百種錄》）。所以，《神農本草經》謂其有“通九竅，明耳目，出音聲”之功也。“又觀菖葉兩歧，菖莖盤絡，悉從中心透發，故能開人心孔，而心孔為諸脈絡之宗主，其攣結屈曲之狀儼似之。背陽喜陰，嗅之爽朗，當補五臟之用，非補五藏之體，以用行則竅通也”（《本草乘雅半偈》）。總之，《神農本草經》“首言治風寒濕痹，是取其辛溫開發脾氣之力；治咳逆上氣者，痰濕壅滯之喘咳，故宜搜滌……開心孔，通九竅，明耳目，出音聲，總取辛溫利竅之力”（《本經逢源》）。
此外，石菖蒲之所以能開竅豁痰，還與其獨特的生物學特性有關。其“喜生逆水，根莖絡石，略無少土頗能活。四時常青，新舊相代，新者從莖端抽發，舊者從莖末退去，一葉一節，節稀莖長，節密莖短”（《本草匯言》）。對此，蘇東坡贊曰：“凡草生石上，必須微土以附其根。惟石菖蒲濯去泥土，漬以清水，置盆中，可數十年不枯。節葉堅瘦，根須連絡……其延年輕身之功，既非昌陽可比；至于忍冬淡泊，不待泥土而生，又豈昌陽所能仿佛哉？”（《東坡養生集》）因此，石菖蒲很早就被古人視為“仙草”，謂其為“水草之精英，神仙之靈藥”（《仙經》），甚至認為石菖蒲是天上散落的玉橫星（宋王十朋《石菖蒲》詩云：“天上玉衡散，結根泉石間。要須生九節，長為駐紅顏。”），“堯時天降精于庭為韭，感百陰之氣為昌”（《太平御覽》引《典術》。吳普據此稱菖蒲為“堯韭”），并在野史雜記、道教著作中有著眾多服食石菖蒲而得道成仙的記載。今天看來，不免荒誕無稽，不足為據。但我們認為，古人看到生長于山澗之間、四季常青、不資寸土、植于石盂、瀟灑清雅、甘于淡泊，為山川靈氣所鐘的石菖蒲，必定會被大自然中這一鬼斧神工的“靈物”所折服和震撼，特別是看到其發達的根莖牢牢地固著在堅硬的石頭上，并散發出淡淡的幽香，于是從其根固著力、穿透性強的自然特性上，意識到其可能具有“開”、“透”之功，在“香能開竅”的理論引導下，遂謂其能“開竅醒神”，而“痰”這一病理產物能迷蒙心竅，于是又謂其有“豁痰”之效也。
