東漢末年，天下大亂，先有張寶張角黃巾起義、后有董卓曹操等人挾持天子以令天下。再經官渡、赤壁、夷陵三場大戰，漸成天下三分之勢。這其中，北方曹魏集團在曹操去世以后，由曹丕繼承事業并接受了漢獻帝的禪位，即魏文帝。
據《世說新語》記載，魏文帝登位之前，曹操曾幾次打算立他同母弟弟曹植為魏世子，繼承自己的事業。這是因為曹植從小就受到良好的文學熏陶，有著非凡的文學才華。于是，為了穩住自己的地位，曹丕曾想方設法使曹操對曹植方案，最終如愿以償的取得了父親的青睞。
同時，在《世說新語》中還有這樣一則記載。曹丕稱帝以后，立馬以曹植在父喪期間的禮儀不當為借口，想要拿其問罪，并在審訊期間指責他恃才傲物、怠慢禮法，甚至懷疑曹植平日里的詩文是由他人代筆的。為了讓曹植徹底屈服，曹丕命其以兄弟為題、限于七步之內成詩一首，如若不然則治其死罪。
略作思量，曹植緩緩踏步，一步一吟：“煮豆持作羹，漉菽以為汁?；诟氯迹乖诟衅１咀酝嗉搴翁?？”
此詩以豆為引，在沒有明面表述兄弟二字的前提下將同室操戈的悲囧之情表露無遺，更暗藏著“相煎何太急”的規勸之意。末了，曹丕聽罷，羞愧難當，旋即免除了曹植的死罪，并貶斥其為安享侯。這則故事伴隨著《世說新語》而傳播開來，書中曹植七步成詩的故事也因此為他贏得了“七步之才”的美譽。
那么，歷史上真的出現過曹丕登位之后欲治曹植怠慢之罪，并逼迫其七步成詩的事情嗎？回答這個問題，首先就需要從最早記載這則故事的書籍，也就是《世說新語》開始說起。
《世說新語》是由南北朝時期、南朝劉宋臨川王劉義慶主持撰寫的，其內容主要是記載東漢后期到魏晉期間一些名士的言行和軼事。這其中，尤其需要注意的是此書的創作背景和撰寫人物，即劉宋和劉義慶。
總體而言，《世說新語》壓根就不是史書，其所記載的故事也大多類似于寓言故事，書中甚至出現過“曹彪因吃了曹丕酒席上的棗子而暴斃”的野史段子。并且七步成詩的故事也與曹丕、曹植兄弟二人的處事風格迥然不同，曹植既能寫出“捐軀赴國難，視死忽如歸”的豪邁風范、也能描繪出“仿佛兮若輕云之蔽日，飄飄兮如流風之回雪”柔美情懷，氣魄非凡。作為建安七子的曹丕，其詩文同樣不遑多讓，又怎么可能不知道自己弟弟的文學造詣呢。
雖說曹昂戰死之后，曹丕和曹植的確曾經有過一段時間的爭權，甚至楊修就曾因跟曹植交往過密而遭劫難。在雄踞西川、漢中的季漢集團和坐守江東的孫吳集團雙重壓力之下，才情了得的曹丕自然不會重蹈當年袁氏兄弟的覆轍。更何況，以曹丕登位稱帝之后的魏國朝局來看，曹植的威脅實在是太過微弱了。
既然如此，劉義慶為何要在《世說新語》中杜撰出這么一出“兄弟鬩墻”、“七步成詩”的戲碼呢？這就要從劉宋當時的歷史背景看是說起了！劉義慶是南朝劉宋文學家，宋武帝劉裕之侄，曾因懼怕堂弟宋文帝（劉義?。┖蛣⒘x康的“主相之爭”招致禍患，于29歲便乞求外調，解除左仆射一職。事實上，恰是從宋文帝登基開始，整個劉宋歷次皇位更迭無不上演著“同室操戈”的故事，這也使得兼具“文人”和“宗室”兩種身份的劉義慶最大的無奈。
所以，與其說“七步成詩”是《世說新語》污名曹丕的野史段子，倒不如說是南朝文人劉義慶化身“曹植”對劉宋宗親“相煎何太急”的警示。只是，從之后劉宋的數次皇位之亂來看，終究還是事與愿違了，劉宋江山便在一次次宗室內斗中不斷萎縮、崩潰，并最終覆滅。
