苞茅又稱菁茅，確實是江漢一帶獨有，但不見得有多珍貴。
因為其用途主要是用來縮酒(過濾酒水)，其他國家的茅草也完全可以充當(dāng)替代品。即使天子是強迫癥患者，非楚茅不用的話，那隨便花兩文銅錢，自然有商賈會將其大把的運來。
問題的關(guān)鍵在于周朝的分封制度:周天子把土地、人口的分封給臣下，臣下就要負擔(dān)起進貢、朝拜的義務(wù)。
按照標準的程序，諸侯朝貢天子:一次不到削爵；二次不到奪地；三次不到滅國。
根據(jù)國家特產(chǎn)和富裕程度的不同，進貢物品從金屬、糧食、布帛、美人、皮毛……各有不同。
楚國每年的的貢賦，就是苞茅一車。至于原因嘛，一來是楚國確實太窮了，二來荒甸之國本就沒有多少忠誠度，只要還有些朝貢，證明你屬國的身份也就夠了。
在此處，苞茅其實已經(jīng)脫離了它的實際價值，而成為了楚國作為大周屬國身份認證的代表物。
齊桓公稱霸，走的是“尊王攘夷”的路線。問楚國催討茅草，無疑占據(jù)了大義的名分。雖然齊國本來也就無意動用武力，但這個要求楚國無論如何也不敢拒絕。一旦拒絕的話，無異于徹底孤立于諸侯。
所以，只要楚國有個朝貢苞茅的承諾也就夠了，至于具體進不進貢倒是小事。畢竟，天子不是真缺那一口酒喝。
這歸根到底是個臉面的問題。如同后來，秦趙澠池之會上，雙方大王敲磬擊缶一般。
