女人沒有不愛美，特別是當了媽媽的女人，以肉眼可見的速度變老，眼角的皺紋很明顯了。也比以往任何時候都更關心如何抗衰老。
從營養學的角度，有沒有什么方式能夠抗衰老呢？
答案是肯定的。
商家總是比消費者更加敏感、善于創造需求。
不知道從什么時候開始，“抗氧化”便開始和抗衰老綁定，并在保健品里，尤其美容保健品中脫穎而出，成為了產品商業宣傳中的重要“賣點”。
葡萄籽精華（葡萄籽提取物）、輔酶Q10、番茄紅素、維生素E、維生素C……在某寶搜索含有這些成分的保健品，可以看到許多店鋪都在產品名字后面加上了抗氧化，有的產品，甚至包裝上就印有大大的“抗氧化”三個字。
“抗氧化”就能抗衰老，聽上去的確很有吸引力。無論明星還是普通人，誰不希望自己老得慢一些，減小歲月的痕跡呢？
據估計，2018年全球抗氧化保健食品的市場價值已經達到了25億美元，到了2025年這一數字預計將超過30億美元！
我們在“抗氧化”保健品上花了這么多錢，這些產品真的可以幫助我們對抗衰老嗎？
說到抗氧化，就不得不提自由基。
什么是自由基（free radicals）呢？簡單來說，自由基是指有不成對電子的原子或基團。
這是一種缺少一個電子的狀態，也是一種很不穩定的狀態。為了讓自己變得穩定、擁有成對的電子，自由基會積極地去搶奪周圍分子的電子。
這些分子可能是脂肪、蛋白質，或者DNA。在這個過程中，被搶的分子因為失去電子，可能失去了原有的功能，甚至變得對人體有破壞性。
我們人體的衰老（包括皮膚出現皺紋等外表的改變），以及很多疾病，都被認為與體內的自由基有關。
因此，“抗氧化”對抗的就是自由基及其在體內制造的氧化壓力（oxidative stress）。
自由基的產生其實是不可避免的，我們人體在正常新陳代謝過程都會產生自由基。
適量的自由基可以被人體修復，對健康的不良影響是有限的。
但是，隨著年齡增大，機體對抗自由基的能力會逐漸下降。
這樣便導致身體出現越來越多的自由基、越來越多的氧化壓力，以及對細胞越來越多的破壞，從而形成了我們通常所說的自然衰老的過程。
除了與年齡有關的外表改變，比如皮膚彈性降低、皺紋、白發、脫發、頭發質地改變等，自由基給身體帶來的危害還可能表現在許多健康問題上，比如：
中樞神經系統疾病，如老年癡呆癥；
動脈阻塞引起的心血管疾病；
自身免疫和炎癥性疾病，如類風濕性關節炎、腫瘤；
白內障以及與年齡相關的視力下降；
2型糖尿病；
遺傳性退行性疾病，如帕金森病。
除了年齡這個無法避免的因素，很多外在因素也可能導致身體內形成過多的自由基，比如抽煙、喝酒、油炸食物、紫外線照射、空氣污染、過量運動等。
有關衰老和疾病的自由基理論也可能解釋了為什么擁有健康飲食和生活方式的人相對衰老得更慢些，或者更不容易得某些疾病。
剛才提到人體本身就具有一定清除自由基的能力，這種能力所依靠的就包括了抗氧化劑。
抗氧化劑通過提供或吸收自由基的一個電子，使得自由基被中和、變得穩定，從而防止或延緩其所引起的細胞損傷。
抗氧化劑并非某種單一的物質，許許多多的化學成分都可以起到抗氧化的作用，常見的抗氧化劑有維生素E、維生素A、維生素C、β-胡蘿卜素、番茄紅素、葉黃素、硒、錳、葉黃素等；另外，類黃酮、黃酮、兒茶素、多酚和植物雌激素也都屬于抗氧化劑。
總體而言，抗氧化劑廣泛存在于蔬菜和水果中。
比如絕大多數的蔬菜和水果，尤其莓類、橙類水果以及各種甜椒，都含有豐富的維生素C；
顏色鮮艷的水果和蔬菜，比如胡蘿卜、豆類、芒果等富含β-胡蘿卜素；
紅色蔬果（比如西紅柿、西瓜）往往含有很多的番茄紅素；
葉黃素則大量存在于綠葉蔬菜、玉米、木瓜以及橙子等蔬果中。
已有大量的流行病學調查發現，攝入更多新鮮蔬菜、水果的人相對不容易患多種疾病，包括心臟病、中風、高血壓、某些癌癥（比如卵巢癌、乳腺癌、前列腺癌），2型糖尿病等。
背后的原因相信是蔬菜水果中的抗氧化劑起到了一定的作用。
隨著這些研究的發現，很多健康專家開始提倡多吃蔬菜水果，尤其是富含抗氧化劑的蔬果。
但與此同時，很多廠商也從中看到了商機，促成了抗氧化補充劑產業的迅速發展。
盡管研究表明攝入蔬菜水果與人們的整體健康狀況有關，并且這種益處可能來自于蔬果中的抗氧化劑，但是，對于抗氧化補充劑，我們要謹慎對待。
這些理論上“有效的”抗氧化劑被提取出來制成保健品后，可能沒有了作用，甚至可能有害。
美國國立衛生研究院（NIH）就曾警告說，服用高劑量的抗氧化補充劑可能有害健康。
迄今為止，有關抗氧化補充劑的大部分研究都顯示這些產品對健康并沒有益處。比如：
另有一些研究發現，某些高劑量的抗氧化補充劑甚至有可能增加死亡風險。
比如，2013年發表的一項納入了53個隨機對照試驗的薈萃分析就發現，高劑量的β-胡蘿卜素、高劑量的維生素E補充劑都可能增加總體死亡風險。
這些研究其實也告訴我們，理論上“應該有效的”成分，甚至那些經過了動物實驗驗證的機制和原理，也不一定可以在人體上復制。
人體內是個特別復雜的環境，體外細胞實驗以及動物實驗都無法完全模仿人體內的情況。
體內營養元素之間或與其他化學物質之間的微妙互動，包括對基因表達的影響，都可能影響整個生理機制，甚至影響最后的健康表現，而這一系列連鎖反應背后的原因也許是現有研究還未發掘的。
因此，只有通過科學、嚴謹、可重復的臨床試驗證明了“安全且確實有效”，才是真正有力的證據。
從一些研究來看，服用抗氧化補充劑的“有害”風險往往和過高的劑量有關。
但科學家們也還不知道究竟多大量的抗氧化劑才是安全的，如果想要“有效”的話，又多需要多大的劑量。
不過可以肯定的是，我們如果通過食物，包括蔬菜和水果，來獲取這些抗氧化劑，很難過量，幾乎不用擔心因攝取過多而損害健康的情況。
在眾多抗氧化保健品中，有關葡萄籽精華的廣告宣傳尤為吸引眼球，這類產品也是近些年消費者的新寵。
研究的確發現葡萄籽提取物中含有多種抗氧化劑，包括原花青素（proanthocyanidins）、白藜蘆醇（resveratrol）和兒茶素(catechin)等。這些物質的抗氧化能力也都不錯，尤其是原花青素。
研究發現原花青素的抗氧化能力是維生素E的20倍，是維生素C的50倍。白藜蘆醇主要存在于紅葡萄的葡萄皮中，也具有清除羥基自由基活力的抗氧化能力。
除了抗氧化，葡萄籽提取物還被報道可能具有許多其他活性，包括抗腫瘤、降血壓、保護血管內皮細胞、抗動脈粥樣硬化、降血糖、抗病毒等。但相關的研究大多為體外細胞實驗和動物實驗，可靠的臨床試驗證據非常少。
比如，有體外細胞實驗發現，葡萄籽提取物抑制了乳腺癌、胃癌、結腸癌、前列腺癌和肺癌細胞的增長，但這一發現距離人體試驗證實“葡萄籽提取物可以治療癌癥”這一說法之間還差了十萬八千里。事實上，成千上萬的物質可能一開始被體外實驗發現有抗癌的效果，但進入人體試驗后，繼續被證實有效的少之又少。
葡萄籽提取物在被人體試驗證實具有某種功效之前，你是選擇“寧可信其無”，還是“寧可信其有”呢？這個問題只能自己回答了。
美國羅切斯特大學醫學中心（University of Rochester Medical Center）在其介紹葡萄籽提取物的網站上所指出的：目前，葡萄籽提取物還沒有被證實具有任何醫學上的用途。（Medically valid uses—At this time, there aren’t any proven uses for grape seed extract）.
如果有人認為葡萄籽提取物也許真的有效，只是還沒被證實，就是想買來吃看看，其實也無妨。
因為根據美國NIH的數據，服用葡萄籽精華總體來說是安全的。不過，如果有出血障礙、將要做手術，或者正在服用抗凝劑（如華法林或阿司匹林），則不建議服用葡萄籽精華。此外，由于還缺乏兒童、孕婦、哺乳期婦女使用葡萄籽精華的安全性數據，因此也不建議這些人群服用。
從文中和大家分享的有關抗氧化補充劑與疾病之間關系的研究可以看出，利用抗氧化保健品來預防疾病相當不靠譜。
至于“抗皺”、“緊致肌膚”、“抗衰老”、“美白淡斑”等保健品廠商大力宣稱的美容功效，目前還沒有可靠的研究證據予以支持。
在目前科技水平下，通過抗氧化保健品來實現美容效果，只不過是我們腦補出的一個熱切期盼而已。
相比之下，養成良好生活習慣，比如日常防曬、不抽煙、少飲酒、多吃種類豐富的蔬菜水果等，可能更有利于我們的身體對抗自由基、延緩衰老。
