宋江是名著《水滸傳》的核心人物，字公明，號“及時雨”，是梁山泊起義軍的領(lǐng)袖。故事發(fā)生在北宋末年的宣和年間，也就是宋徽宗時期。原本，宋江是鄆城縣的押司，相當于縣令的秘書，負責整理資料、傳遞文件等工作，但在江湖上的威望很高。
后來，因為殺了閻婆惜，又在酒后題寫反詩，宋江被迫落草，加入了水泊梁山，并且逐漸成為頭領(lǐng)。他仗義豪爽、仁愛寬厚、樂善好施、悲天憫人，兄弟們都對他非常忠誠。
在宋江的帶領(lǐng)下，梁山的勢力越做越大，甚至連續(xù)數(shù)次逼退朝廷的水陸大軍，并且斬殺了幾十名大將。無奈之下，宋徽宗只好派人招安，卻遭到梁山許多將領(lǐng)的反對。
宋江是讀書人出身，從小到大就想著當官、光宗耀祖，不想落草為寇。于是，他做了大量的工作，接受了朝廷的招安。然而，朝廷則派他們鎮(zhèn)壓其他的農(nóng)民起義。結(jié)果，108將死的死、傷的傷，還有出家、自殺的，最后只剩下27人。
回到朝廷后，宋江又遭到高俅的陷害，被賜飲毒酒。他在生命的最后關(guān)頭，還擔心李逵造反，使自己和梁山的名聲敗壞，遂叫來李逵一起喝下毒酒并導(dǎo)致其死亡。
很多人認為，小說里的宋江是妥妥的投降派，滿腦子的忠君封建思想，結(jié)果不僅害死了自己，也害死了一眾的好兄弟。
我們知道，《水滸傳》小說里的人物大多是虛構(gòu)的。但是宋江，在歷史上卻是一個真實存在的人物，是有原型的。不過，相關(guān)的資料并不多，小說則賦予了宋江更鮮明的性格特點，以及豐富的故事情節(jié)，使其成為中國文化的一個經(jīng)典人物。
在真實歷史中，宋江的生卒年月不詳，沒有記載他是讀書人，亦不是什么縣衙的押司，應(yīng)該就是淮南一帶的土匪。
當時，朝廷為了解決財政問題，宣布梁山泊（今山東省梁山縣、鄆城縣之間）的水域為公有，老百姓如果入湖捕魚、采藕、割蒲，都需要課稅，激化了貧苦老百姓與朝廷之間的矛盾。
《宋史》寫道，宣和元年（1119年），宋江、史斌及楊志等36人在梁山泊起義。他們率眾攻打河朔、京東東路，轉(zhuǎn)戰(zhàn)青州、齊州至濮州，攻陷十余州縣城池，聲勢日盛。
與《水滸傳》明顯不同的是，起義軍并沒有一直待在梁山泊，而是四處征戰(zhàn)。
當年12月，宋徽宗采納知亳州侯蒙的建議，準備招安宋江，但遭到拒絕。于是，朝廷又派知歙州曾孝蘊率軍征討，起義軍則從青州南下沂州。
宣和三年（1121年）2月，起義軍擊敗淮陽軍，從沭陽乘船到達海州。海州知州張叔夜設(shè)伏，誘戰(zhàn)宋江登岸，宋江率眾登岸后遭伏。《宋史》的原話是，“先匿壯卒海旁，伺兵合，舉火焚其舟。賊聞之，皆無斗志，伏兵乘之，擒其副賊，江乃降”。
換言之，歷史上的宋江確實是投降了，但與小說里的投降是兩個不同的概念。歷史上的投降，是走投無路、被逼無奈的投降。在小說里，則有更多主動投降的意思，是為了向皇帝盡忠。
曹叔認為，歷史上的宋江更有骨氣，小說里的宋江確實有點氣人。如果說，宋徽宗趙佶是一個明察秋毫的好皇帝，那么被朝廷招安是可以的。但是，除了畫畫、寫字，宋徽宗并不是一個好皇帝，朝廷也都是一些奸佞之臣。
小說中，如果宋江真的忠君，應(yīng)該繼續(xù)以水泊梁山為根據(jù)地，發(fā)展自己的勢力；等到時機成熟的時候，就率領(lǐng)大軍“清君側(cè)”，把童貫、高俅、楊戩、蔡京等奸臣都清除掉。
宋徽宗喜歡搞藝術(shù)，就讓他繼續(xù)搞，但必須讓他任命賢能可靠、體恤民間疾苦的官員。從上至下，改變宋朝的風(fēng)氣。如此，宋江才能幫助宋徽宗成就大業(yè)，逆轉(zhuǎn)宋朝的頹勢，后世也不會認為宋徽宗是一個昏庸的皇帝。
