我們通常說宇宙浩瀚無垠，無邊無際，那宇宙里究竟有什么呢?
古代的人認為地球就是宇宙。隨著科學的發展，再在人們認識到宇宙并不僅僅指地球。科學家把廣泛的空間和存在于其中的各種天體及彌漫物質稱為宇宙。“宇”是指無限的空間，“宙”是指無限的時間。宇宙就是一個無邊無際、無窮無盡，沒有形狀，也無始無終的物質世界。
人類對宇宙的認識是一步步擴大，一步步深入的。首先從認為地球是宇宙，擴展到太陽系，進而延伸到銀河系，然后又開拓到銀河系之外 的河外星系、星系團和總星系。
太陽連同它周圍的八大行星以及衛星、為數眾多的小行星、難以計數的彗星和流星體共同組成太陽系。盡管太陽系成員眾多，但是它們卻是茫茫宇宙中極其微小的一部分。
比太陽系更大的是銀河系，銀河系有1000多億顆恒星。夜空下，我們用肉眼能看到的許多閃閃發光的星星絕大多數是恒星。
在銀河系之外，有許許多多云霧似的天體，稱為星云。這種星云由極其稀薄的氣體和塵埃組成，形狀很不規則。它們實際上并不是云，而是一些同銀河系一樣的星系，因為離我們太遙遠了，所以看上去像云霧似的。我們稱它為河外星系。所有的河外星系又構成龐大的總星系。目前，利用射電望遠鏡和空間飛船，已發現銀河系之外存在著像恒星一樣的天體，但它的光度和質量又與星系一樣，這就是類星體，現在已發現了數千個這樣的天體。
宇宙中除了各種天體之外，還存在著一種看不到的暗物質。這種物質不發光，用任何儀器都觀測不到，它們像“幽靈”一樣在星際空間游蕩。它們的引力會影響周圍的恒星和星系的運動，并最終使得宇宙由膨脹狀態轉為收縮狀態。科學家相信，在銀河系中，暗物質占總質量的十分之九。
