在興平元年（194年）的烈日炎炎的夏天，劉備與關羽、張飛、簡雍率領一千鮮卑騎兵和數千災民從青州來到徐州。
六年后，在建安五年（200年）的寒風凜冽的正月，劉備單身獨騎倉皇逃離徐州。
從劉備此后斗志昂揚的履歷看，他現在沒有哭。
丟了老婆不值得哭，丟了隊伍也不值得哭，丟了地盤更不值得哭，這些都不是一次兩次了。
劉備最擔心的，也許僅僅是關羽、張飛、簡雍的安危，這些兄弟要是掛了，以后東山再起就難了。
這一年，按照傳統算法，劉備正好是四十歲。
在這個不惑的年紀，劉備想也沒想，打馬便向北方馳去。
劉備清楚，袁紹現在需要他，而他自己也不舍得離開中原。
哪里跌倒，就要從哪里爬起來。
現在要是離開中原征戰之地，就無異于自動出局，但劉備豈能跟曹操善罷甘休？
劉備知道自己并沒有輸，雖然現在手里沒有一兵一卒，但身負的無形資產卻比六年前不知翻了多少番，自己已經是一位久經江湖名滿天下的大人物了。
但劉備的小弟們，卻未必有這個膽識。
現在，劉備的生死與去向都是未知數。
正是在這種情況下，關羽投降了曹操，而張飛遠遠地跑到了汝南。
劉備來到了青州，現在的青州之主是袁紹的長子袁譚。
在名義上，劉備是袁譚的老師。
雖然袁譚未必稀罕，但袁譚的黨票和學歷的確都是劉備賜予的。
劉備來到青州的消息，早有飛馬報知袁紹。
劉備在青州也不耽擱，便往官渡前線趕，他要助袁紹一臂之力。
袁紹聞聽劉備已經啟程，不禁大喜過望，立即派親信去迎接。
隨即，袁紹覺得這樣還不足以表達自己的誠意與期盼，于是自己離開官渡前線，帶領一干文武大員，親自去迎接劉備。
袁紹這一迎，竟迎出了兩百里，終于與劉備相會。
已成光桿司令的劉備，值得袁紹如此興師動眾待若上賓嗎？
那是當然的。三國時代是一個以力相爭的時代，但在實力的構成中，聲望是一個重要因素。
而劉備最重要的實力就是享有的巨大聲望。
劉備的到來，不僅給袁紹增添一位干將，更重要的是給予袁紹以重大的道義支持。
袁紹是一個沒有主意而有好面子的老公子哥，劉備這個堅強戰士的到來，給予袁紹心理上的安慰和鼓勵是不可估量的。
如果說劉備奪徐州之舉使自己走進三國時代的中心，而此時則使自己卷入三國歷史的核心，盡管他只是袁紹的一個客將。
有趣的是，劉備的兄弟和最重要的手下關羽，現在也來到了官渡，不過正好在敵對的曹操陣營。
關羽被曹操封為偏將軍，隨軍也來到官渡。
袁紹和曹操分別收留了劉備、關羽，心情都不錯，摩拳擦掌、躍躍欲試，于是官渡之戰于建安五年（200年）寒冷的二月正式打響。
袁紹人多勢眾，糧草充足，攻勢甚猛，郭圖、淳于瓊和猛將顏良渡過黃河，包圍白馬。
對于曹操來說，白馬是不能丟的。
因為白馬是兗州東郡的西大門，一旦失守，東郡難保，兗州也將門戶大開，全局危險。
于是曹操要親自領兵去解白馬之圍。
謀士荀攸趕忙攔住說：“主公，不可。咱們人少，袁紹人多，您要是去解圍，人家巴不得跟咱主力決戰，咱們恐怕不是人家對手。唯今之計，不能力敵，只能智取，咱們這點兵得省著點用呀。關鍵是如何分散敵人兵力，各個擊破。我看不如這樣，敵人最大的問題是背河而戰，補給困難，最怕咱們切斷退路。我們不直接救白馬，干脆直插西面的延津，假意要渡河襲擊他們的后路，袁紹不能不派兵來救，咱們再趁機奇襲白馬。如此，白馬可解，顏良可擒。”
曹操聞言，連呼妙計，立即兵發延津。
也許只有處于劣勢的一方，才會想到動用陰謀詭計。
也正因為如此，古今中外歷史上的絕佳戰例，大多都是以少勝多的。
也似乎可見，以少勝多不是不可能的，多一份危急，就多一份心思，也就多了一份勝利的機會。
袁紹從白馬分兵去救延津，曹操聞訊親率數千精騎奇襲白馬，張遼和關羽這兩個降將成為這支奇兵的先鋒。
關羽和張遼是徐州混戰時代的老相識，又同是并州（今山西）老鄉。
都是失去主公的人，現在正好做了知己。
讓降將做先鋒是最合算的，這樣既示以信任尊崇，又沒有給予過多的兵力，既可以讓他們賣死力，又不怕他們反叛，他們即使生了二心，也不會惹出太大的亂子。
曹操率領的這支輕騎兵，一路向白馬而來。
這支小部隊也許太出乎袁軍意料了，直到還有十余里就到顏良的大營了，才被發現。
顏良倉促應戰，大概隊伍還未列好，張遼和關羽帶著由百十個弟兄組成的先鋒營已猛撲過來。
關羽立功心切，望見顏良的中軍大旗，便不要命地沖了過去，不一刻便于萬眾之中闖開一條血路，單刀匹馬地殺至顏良的中軍旗下。
顏良是與文丑齊名的河北最厲害的猛將，卻從未見過有這樣不要命的人，不僅微微錯愕。
說時遲，那時快，關羽的大刀已照著顏良攔腰劈來。
顏良的身體被斬為兩半，上身掉在地上，而下身兀自墜在馬鞍子上被拖出很遠。
袁軍將士見主帥頃刻之間就被劈為兩截，不由得驚駭萬分，頓時失去了斗志，袁軍一時間就土崩瓦解。
此時，曹操揮大隊人馬也趕了上來。
經過好一陣追殺，袁軍遠遁，白馬之圍就被這樣輕輕巧巧地被解了。
在劉備的手下，關羽從來沒有取得如此輝煌的勝利，有了曹操杰出計謀和堅強大軍作依托，關羽一戰成名，儼然為天下名將，曹操也因此立即表奏關羽為漢壽亭侯。
劉備勢力在官渡之戰時，繼承呂布之遺志，繼續完成“攪合”的使命。
呂布死了，但劉備和關羽卻分別投向兩個敵對陣營。
不為別的，就是為了讓歷史更熱鬧些。
此時，即使曹操取得了初戰勝利，斬了袁紹大將，并解了白馬之圍，但要從軍隊數量上來看，還是處于劣勢。
因此，他下一步要做的是帶著白馬的老百姓沿著黃河向西撤退。
這個舉動，即是示弱，又是挑戰。
這說明他沒有確保白馬乃至東郡的決心，卻有護送老百姓撤離的膽量。
曹孟德欺人太甚，袁紹被激怒了，準備以六千主力騎兵追擊護送百姓的曹軍。
派誰去呢？
袁紹這時想起一個人，這個人就是老兵油子劉備。
袁紹對劉備的看重，顯然不全是看著劉備久戰江湖、名聲顯赫的履歷，而是因為劉備身上所具有的英雄的氣概。
袁紹雖貴為一路諸侯，但他幾乎不清楚戰陣之事，更沒有與一干兄弟同甘共苦出生入死的經歷。
他從一起兵就有無數袁家的門生故吏跟隨左右為他出謀劃策，有無數的精兵強將為他沖鋒陷陣左擋右殺。
當他在官渡與曹操對壘時，袁紹的三個兒子和一個外甥甚至分領四州。
而劉備現在所有的一切是跟兄弟們一道浴血拼殺來的，他的草莽氣質是袁紹所不具備的。
成于斯，也必敗于斯。
一上來就家大業大的袁紹，最終也敗在家大業大上。
七嘴八舌，人心不一，加上袁紹又多謀寡斷，對付個有勇無謀的公孫瓚還能頂一氣，但遇到硬手，焉能不敗。
劉備的到來，讓袁紹看到了新的希望，至少可以換換手氣了。
于是他讓劉備帶領文丑和數千精騎上路了。
劉備有個特點，用借來的部隊向來膽大，好像是撿來的錢不是錢一樣。
劉備和文丑率領大隊人馬，急追曹操大隊，一直追到延津以南。
這時曹操領中軍五、六百騎扎營在白馬山上，山下堆滿了從白馬運出來的糧草輜重。
見遠處征塵大作，站立山頭的曹操卻毫不慌張，下達了一個奇怪的命令，讓士兵們都解鞍放馬。
曹軍諸將見袁軍大集，覺得要吃虧了，都紛紛勸說曹操回營據磊堅守。
曹操卻連連搖頭。
還是謀士荀攸知道曹操的心思，于是對眾將說道：“好戲才剛剛開始，怎么能回去？不這樣，袁軍怎么能上鉤？”
聞聽此言，眾人心下稍安。
但袁軍越來越多，騎兵少說也有五、六千，后面跟進的步兵更是黑壓壓的看不清楚。
曹軍眾將見勢不由得又慌了神，都想上馬準備拼殺。
曹操卻說：別著急，再等等。
眾人不知道還要等上馬，但很快他們發現追來的袁軍竟然放棄攻擊小小的白馬山，而是蜂擁到滿布山野的輜重前面爭搶起來。
是時候了。
曹操一揮手，六百騎兵飛身上馬，向山下猛撲而去。
驍悍的六百曹兵揮舞著短刀殺入不成隊伍的六千袁軍，像猛虎沖進羊群一般，只殺得人仰馬翻，血流成河。
袁軍被突如其來的沖鋒嚇傻了，還沒明白過味來，就被徹底擊垮了。
后面的步兵還不知道前面出了什么狀況，就被敗退下來的騎兵沖得七零八落，也丟兵棄甲地掉頭就跑。
在兗州東擋西殺的時代，曹操承擔了最重的擔子，經歷了最奇幻的變局，最殘酷的作戰。
但歷史不會虧待他，在官渡他只有用兩個小小的計策，就輕描淡寫地解白馬之圍，又以少勝多料理了十倍于己的追兵。
天道酬勤，此言非虛。
有趣的是，在這次戰役中，關羽沒有出現。
但他的搭檔張遼不僅出現了，而且還立下了大功。
前幾天關羽剛斬了顏良，而此役張遼也毫不示弱地斬了文丑。
跟袁紹比起來，劉備絕對是個老兵油子了。
但只要跟曹操為敵，輸的總是他。
不過，無數次失敗的戰例至少教會劉備一樣，那就是安全第一，保命要緊。
劉備也許不知道如何取得勝利，但顯然他對敗局的到來明察秋毫，也洞察逃跑的時機與路線。
文丑糊里糊涂地死了，但劉備卻安然逃脫。
關羽大概也是在這個時候得知劉備正在袁軍的，也正是在此后不久，關羽逃歸劉備處。
沒有過五關斬六將的神話，關羽與劉備近在咫尺，甚至在此役中還打過照面。
真正的故事，其實是他們兄弟二人分屬不同陣營，卻都被對方的主公所倚重。
兩次遭遇戰，曹操都獲勝利。
但袁紹家底太厚，而且雙方戰線很長，這兩次戰役都不具有太大戰略意義，因此對峙的局面繼續維持。
劉備回到袁紹身邊，而關羽來到袁紹大營。
此時袁紹應該知道關羽正是殺害顏良的兇手，不過不知者不為罪，看在劉備的面子上，袁紹還是繞過了關羽。
由于劉備并沒有亮出過人的本領，關羽反倒在曹操帳下立下奇功，因此袁紹對劉備的器重和信任都打了折扣，不能再派給他正經差事了。
假如袁紹心胸再大點，他應該重用劉備和關羽。
但袁紹就是袁紹，他沒有進行別的選擇。
雙方對峙，都不敢輕易動彈。
這時一個突發事件影響了局面，也使劉備暫時離開了袁紹。
