楚武王羋通，姓羋，名通，又名達，亦稱熊通、羋熊通，中華遠古諸侯爭霸時代楚國的首任王。他的祖父是楚若敖羋熊儀，父親是楚霄敖羋熊坎，楚蚡敖羋熊徇是他的長兄。
羋通約生于周平王三年（癸酉，前768），是楚侯羋熊坎的次子，勇武善戰，曾多次領兵出征，為楚國名將。公元前741年，其長兄楚侯羋徇去世，遺囑傳位給他只有十一歲的兒子。羋通不服，殺了他的侄子自己坐上侯位。數日后，他又宣布建立楚王國，自號楚王，以辛丑年（前740）為楚王元年。不過他沒敢對外公開。
羋通自行稱王后，最初幾年不務正業，做了許多不利于國家和百姓的事情，人們私下里都稱他為楚厲王。其實楚國此時還沒有稱王，直到公元前704年，也就是楚侯羋通執政的第三十七年，楚國才正式稱王，號楚王。楚厲王和楚武王其實是一個人，楚厲王只是民間稱呼并沒有載入史冊，所以史書上并沒有楚厲王這個人。而且武王的“武”字是謚號，死后才有。楚國稱王后，所有的國君生前執政時都稱楚王。《韓非子·和氏篇》記載的楚厲王和楚武王實際上是一個人，所以讀者不要因為看了韓非子的書，就以為楚國還有個楚厲王。
楚武王二年（壬寅，前739），中原北部的晉國發生內亂，晉國大夫潘父殺晉昭侯，迎曲沃桓叔為國君。晉國貴族聯合起來，擊敗曲沃桓叔，另立晉昭侯的兒子姬平為國君，號晉孝侯。晉孝侯執政后處死了大夫潘父。
楚武王三年（癸卯，前738），楚武王認為申國是周王朝弒君亂政的罪魁禍首，天下諸侯應該共同討伐之，于是派軍隊攻打申國。申侯向秦國和鄭國求救。秦、鄭兩國出兵救援，楚國軍隊不敢與其交戰，旋即退兵。
楚武王四年（甲辰，前737），荊山有個叫卞和的人抱了塊石頭來獻寶，說此石是沒有雕鑿的璞玉。楚武王讓玉師辨認。玉師說這只是一塊普通的石頭，刁民是在欺騙大王。楚武王大怒，下令砍斷卞和的左腿，趕出王都。卞和抱著那塊石頭哭著坐車離開了京都。
楚武王十九年（己未，前722），鄭國內亂，鄭莊公的弟弟姬段（即共叔段）發動叛亂。鄭莊公姬寤生命公子姬呂（即公子呂，字子封，鄭國大夫）統率二百輛戰車攻打姬段，姬段兵敗后逃往共國（今河南新鄉市輝縣），始稱共叔段，又稱太叔段。姬段的兒子姬滑（即公孫滑，因他是鄭武公的孫子，史書上稱他為公孫滑）前往衛國求援。衛國出兵攻鄭，奪取了鄭國的廩延（今河南新鄉市延津縣西北）。
楚武王二十一年（辛酉，前720），周平王姬宜臼卒，傳位于太子姬林，是為周桓王。周桓王非常討厭鄭莊公，疏遠他，不愿和他來往，欲任用西虢公來取代他。鄭莊公大怒，命將軍祭足率二百輛戰車，士卒一萬五千人，攻打東周的溫邑（今河南焦作市溫縣西），并收割了那里的麥子。東周派軍隊征討，被鄭軍打得大敗而歸。鄭軍一直推進到成周（今河南洛陽市東白馬寺一帶）郊區，收割了那里的水稻。這件事傳到了楚國，羋通認為東周已經沒有多大實力，便準備公開稱王，與東周王朝相對抗。令尹斗伯比認為不可，他說：“東周雖然不足為懼，但各諸侯國力量強大，國君如果想公開稱王，首先得征服那些諸侯國。隨國（今湖北隨州市）是漢水以東最大的諸侯國，楚國如果先征服了隨國，其他小國必然順服，那時楚國方可為所欲為。”羋通覺得他說的有道理，便準備出兵征討隨國。
楚武王三十五年（乙亥，前706）春天，楚武王羋通親率大軍進攻隨國。楚軍首先攻占了隨國的瑕邑（今湖北隨州市境內），把軍隊駐扎在那里，然后派大夫薳章前往隨國議和。隨國賢臣季梁向隨侯建議說：“楚國大軍壓境反來議和，其中必有陰謀，我們可以先答應他的條件，然后加強戰爭準備，以防不測。”而另一位叫少師的大臣卻反對說：“楚國不戰而求和，必然是缺少精兵良將，待我親往楚營探聽虛實再做決定。”隨侯一向寵信少師，便采納了他的意見。
聽說少師來楚營議事，楚將斗伯比對楚武王說：“少師是個狂妄之徒，他此來必是探聽我軍虛實，大王正可在此人身上用計。”如此這般地說了一番。楚武王點頭連稱妙計，便立刻下令精兵強將全都躲藏起來，只留一些弱將老兵，穿著破舊的盔甲，拿著生了銹的刀槍守護大營。
少師來到楚營，見楚軍如此模樣，心中暗自冷笑，臉上頓時現出驕傲的氣色。他傲慢地問楚武王求和的條件。楚武王故作謙卑地說：“沒有別的意思，只是想和貴國結盟，仰仗貴國之威，免得受別國的欺負。”少師更加得意，大言不慚地說：“漢東這些小國全在我隨國的號令之下，請賢君放心，有我大隨國庇護，楚國會永久無憂。”于是便匆匆在楚營簽了盟約。
簽約后還沒等少師動身離開，楚武王便下令班師回國。
少師急忙回見隨侯，說：“楚軍狼狽不堪，毫無戰斗力，簽訂盟約后匆匆而去，分明是害怕我軍攻擊。臣愿領五百士卒二十輛軍車追殺楚軍，定可大獲全勝！”
隨侯大喜，立刻決定出兵。
大夫季梁急忙勸阻：“君侯不可，楚國多年來養軍備戰，軍中必有強兵良將，今故以弱兵展示，必有詭計，我軍如果追擊定遭暗算。”
隨侯猶豫不決，便命巫者卜之，果然大兇，這才取消了追殺楚軍的命令。
楚武王三十七年（丁丑，前704）春天，楚國正式對外宣告稱王。
夏天，楚武王羋通在沈鹿（今湖北荊門鐘祥市東）大會諸侯，巴、庸、濮、鄾（yōu）、絞、羅、鄖、貳、軫、申、江、鄧等十二國都如期而至，都對楚國稱王表示祝賀。只有隨、黃二國沒有到會。羋通派薳章去責問黃國（今河南信陽市潢川縣西），黃國國君遣使帶著重禮前往楚國向楚武王告罪。同時又派大夫屈瑕去責問隨國，隨侯不服，認為楚國乃是蠻夷之國，不配稱王，竟對楚國使臣進行羞辱。
羋通大怒，親率楚軍伐隨。
楚國軍隊駐扎在漢水與淮水之間，陣容龐大，連營數十里。
隨國大臣季梁請求隨侯向楚國認錯求和，以免戰爭給兩國帶來重大損失。少師從旁堅決反對，他說：“楚軍遠道而來，我軍正好乘其疲憊發起攻擊，怎么能畏敵如虎坐失良機呢？”隨侯采納了少師的意見，也親自領兵迎戰楚軍。
雙方對陣時，季梁向隨侯建議：“楚軍左翼為上位，楚王必在左翼，楚軍主力也一定在這里。我軍可先攻打楚軍的右翼，那里不會有多少精兵良將，一戰就可擊敗楚軍。”少師卻用鄙夷的目光掃視他一眼，狂妄地說：“楚軍有什么可怕的，如果我們不從正面攻擊，那還算抗拒強敵嗎？”于是不聽季梁之謀，與楚軍在速杞（今湖北孝感應城市境內）開戰，結果被打得慘敗，少師被楚將斗丹斬于車下。隨侯嚇得丟棄所乘戰車，換上士兵的衣服，在季梁等人拼死保護下殺出重圍，逃回國都。
這年秋天，隨侯被迫派季梁入楚求和。羋通本來不想答應，但斗伯比說：“上天鏟除了奸佞的少師而留下了忠正的季梁給隨國，看來是天不滅隨，我們暫時還無法征服，不如暫且結盟，待日后慢慢圖之。”
于是楚、隨兩國締結盟約，隨國從此成了楚國的附庸。
楚武王三十八年（戊寅，前703）春天，巴國（古國名，在今湖北枝江市境內）派特使韓服到楚國，請求楚國幫助巴國與鄧國（古國名，曼姓，在今湖北襄陽市西北）建立外交關系。羋通便派大臣遒朔陪同韓服前往鄧國，途中遭到了鄾國（古國名，曼姓，在漢水北岸，今湖北襄樊市鄧城東南）人的襲擊，搶去了他們攜帶的禮品，還殺死了遒朔和韓服。
夏天，楚武王羋通派將軍斗廉率領楚軍和巴軍圍攻鄾國。鄾國向鄧國求救，鄧祁侯是楚武王羋通的小舅子，與鄾國同為曼姓。鄧國竟然派大臣養甥和聃甥領兵救援。斗廉假裝戰敗率楚軍逃跑，鄧軍在后面追趕。巴軍乘機襲擊鄧軍后路，楚軍又回頭反攻。鄧軍兩面受敵，大敗。因為楚、鄧兩國是親戚，關系一直很好，楚軍只是把他們趕跑，并不追殺。于是楚、巴兩軍回頭繼續圍攻鄾國，城池很快被攻破，鄾國國君及其全家被誅殺，財物和土地盡歸楚國所有。鄾國滅亡。
楚武王四十年（庚辰，前701），楚武王派莫敖（楚國官名，掌管軍隊）屈瑕領兵先后征服了貳國（諸侯國，今湖北孝感廣水市境內）和軫國（今湖北孝感應城市西），準備與二國會盟。這時，鄖國（今湖北孝感安陸市）感覺受到了威脅，屯兵于蒲騷（今湖北孝感應城市北），準備聯合隨、絞（諸侯國，今湖北十堰市鄖縣西北）、州（諸侯國，偃姓，今湖北荊州洪湖市東北）、蓼（諸侯國，董姓，今河南南陽市唐河縣南）四國，共同攻打楚國。楚武王命將軍斗廉與屈瑕攻打鄖國，大敗鄖軍于蒲騷。繼而楚國與貳、軫兩國會盟，凱旋而歸。
楚武王四十一年（辛巳，前700），楚武王命莫敖屈瑕領兵攻打絞國。楚軍圍住了絞國城池，絞軍死守不出。屈瑕使士兵扮作樵夫在南門外的山上砍柴，故意不派兵保護。絞軍果然上當，派軍隊悄悄出城抓捕那些樵夫，一天就抓捕了三十多名楚國人。第二天，絞軍將士為了爭功都搶著出南門抓人。楚軍乘機攻破北門，擊敗了絞國軍隊。絞國國君只好投降，與楚國簽訂城下之盟，成為楚國附庸。
楚武王四十二年（壬午，前699）春，楚莫敖屈瑕領兵五千攻打羅國（諸侯國，熊姓，今湖北襄陽宜城市西）。出征時，大夫斗伯比為他送行，囑咐他要小心對待狡猾的羅國人，千萬不可輕敵。但是屈瑕被幾次勝利沖昏了頭腦，竟然口出狂言，根本沒把羅國放在眼里。斗伯比對此十分擔憂，回朝對楚武王說：“莫敖驕傲輕敵，此去必敗，請大王及早增派軍隊，以防萬一。”楚武王不聽，認為羅國弱小根本不堪一擊，斗伯比過于多慮。結果，羅國聯合盧戎（古族名，活動于今湖北襄陽市以南）大敗楚軍。
當時楚軍正在東渡鄢水（今湖北中部漢水支流的蠻河），隊伍沒有組織地一哄過河，形同一盤散沙。屈瑕沒有想到狡猾的羅國人和盧戎兩支軍隊早就埋伏在河的對岸，待楚軍行至河中間時，突然發起攻擊。楚軍驚慌失措，自相踐踏，死傷無數。少數將士爬回岸上，敵軍又奮勇追殺，五千余人幾乎全軍覆沒。屈瑕孤身一人殺出重圍，逃至今宜城市南一處荒僻的山谷中，無顏回國，便用腰帶自縊于一棵老槐樹下。
楚武王聞屈瑕兵敗十分震怒，立刻大起國中精兵兩萬，親自率軍一舉攻滅羅國，繼而率軍南進滅掉盧戎。羅國的殘部逃往今湖北宜昌枝江市東北。接著楚武王又揮兵南下，滅掉了權國（諸侯國，今湖北荊門市東南）。楚國周邊的一些小國見楚國勢力強大不敢與之為敵，都主動與之結盟，成為楚國的附庸。
楚國自此強大起來。
楚武王五十一年（辛卯，前690）春，周莊王召隨侯入朝向他詢問楚國羋通自立為王的事情，隨侯就把詳細情況報告給了周莊王。這件事后來傳到了楚國，羋通極為不滿，認定隨侯是為了向周天子討好故意出賣他，于是便打算出兵伐隨。當時楚國軍隊正在訓練一種新的陣法，稱作“荊尸”（即楚陣），羋通就打算用這種新陣法來懲治隨國人，而且還決定率軍親征。當時他已經年近八十高齡，家人和朝中大臣們都勸他不要親征，他不聽。
三月初，楚武王命太子羋貲鎮守王都，代理國政。然后以令尹斗祁領左軍，莫敖屈重（屈瑕之子，屈瑕死后楚武王任命他的兒子為莫敖）領右軍，自己統領中軍。率戰車三百輛，士卒兩萬余人，浩浩蕩蕩殺奔隨國。
楚國大軍行至中途休息時，羋通和幾位將軍坐在一棵大樹下商議軍情，起身時突然摔倒，口吐白沫，兩眼發直，一句話也說不出來，瞬間便氣絕身亡。
眾人十分驚慌，不知如何是好。
令尹斗祁和莫敖屈重商議后，當機立斷，命令封鎖消息，秘不發喪。然后下令先鋒部隊迅速開路在河面架橋，指揮大軍有秩序地渡過溠水（溠zhā，古河水名，流經今湖北隨州市西北），直逼隨國都城。隨侯見楚國大軍壓境，嚇得心驚膽戰，慌作一團，趕忙使人帶著重禮前往楚營謝罪，并與楚國結盟，甘愿臣服于楚國。
于是楚軍班師回國，部隊渡過漢水以后，斗祁和屈重才向部隊發布楚武王于軍中去世的消息，軍中頓時哭聲一片。
羋通二十八歲即位稱王，在位執政虛記五十二年（《史記·楚世家》），卒于楚武王五十一年（辛卯，前690）春，終年約七十九歲。死后遺體葬在丹陽城外楚武王陵（今河南南陽市淅川縣境內），謚號武王，史稱楚武王。
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