《靈樞·九針十二原》曰：“虛實之要，九針最妙，補瀉之時，以針為之。”《備急千金要方·用針略例》曰：“凡用針之法，以補瀉為先。”可見針刺補瀉是針刺治病的重要環節。
補法在于順其氣，將氣向內推送，泛指能鼓舞正氣，使低下的功能恢復正常的方法；瀉法在于逆其氣，將氣向外引導，使邪氣得以散退，泛指能疏泄邪氣，使亢進的功能恢復正常的方法。
單式補瀉手法
捻轉補瀉
以捻轉時用力的方向，或捻轉的角度、頻率、力度、時間分補瀉的手法。
針下得氣后，以拇指左轉時用力重、速度快、捻轉角度小，頻率慢，操作時間短者為補法。反之，以拇指右轉時用力重、速度快、捻轉角度大，頻率快，操作時間長者為瀉法。
提插補瀉
以針下得氣后，先淺后深，重插輕提，提插幅度小，頻率慢，操作時間短謂之補；先深后淺，輕插重提，提插幅度大，頻率快，操作時間長謂之瀉。
《靈樞·官能》曰：“瀉必用員，伸而迎之；補必用方，微旋而徐推之。”《難經·七十八難》曰：“得氣，因推而內之，是謂補；動而伸之，是謂瀉。”
疾徐補瀉
以掌握進針、出針以及行針快慢分補瀉的手法。進針時徐徐刺入，少捻轉，疾速出針者為補法；進針時疾速刺入，多捻轉，徐徐出針者為瀉法。
《小針解》曰：“徐而疾則實者，言徐內而疾出也；疾而徐則虛者，言疾內而徐出也。”
迎隨補瀉
以針刺方向與經脈循行方向是否一致分補瀉的手法。以針尖隨著經脈循行方向刺入者為補法；針尖迎著經脈循行方向刺入者為瀉法。
《靈樞·終始》曰：“ 瀉者迎之，補者隨之，知迎知隨，氣可令和。”
以將針刺手法與患者呼吸相結合分補瀉的手法。患者呼氣時進針，吸氣時出針為補法；患者吸氣時進針，呼氣時出針為瀉法。
《素問·離合真邪論》曰：“吸則內針，無令氣杵；靜以久留，無令邪布；吸則轉針，以得氣為故；候呼引針，呼盡乃去，大氣皆出，故命曰瀉。”
開闔補瀉
指以出針時是否按壓針孔分補瀉的手法。出針后迅速揉按針孔為補法；出針時搖大針孔而不立即揉按為瀉法。
《靈樞·官能》曰：“瀉必…搖大其孔，氣出乃疾；補必…氣下而疾出之，推其皮，蓋其外門，真氣乃存。”
平補平瀉
是指進針得氣后均勻的提插、捻轉后即可出針。
1.機體的功能狀態機體所處的功能狀態，是產生針刺補瀉效應的基礎。在不同的病理狀態下，針刺可以產生不同的調整作用（即補瀉效應）。當機體處于虛憊狀態而呈虛證時，針刺可以起到扶正補虛的作用。
例如，胃腸功能亢進而痙攣疼痛時，針刺可解痙止痛；胃腸功能抑制而蠕動緩慢、腹脹納呆時，針刺可加強胃腸蠕動，提高消化功能，消除腹脹、增進食欲。
2.腧穴的特異性腧穴的主治功用，具有普遍性，同時也具有特異性。腧穴的穴性是產生針刺補瀉效應的關鍵因素，人體不少腧穴，如關元、氣海、命門、膏盲、五臟俞等穴，都能鼓舞人體正氣，促使功能旺盛，具有強壯作用，適宜于補虛益損，具有補益性質。
此外，很多腧穴，如人中、委中、十二井、十宣等穴，都能疏泄病邪，抑制人體功能亢進，具有祛邪作用，適宜于祛邪瀉實，具有瀉實的性質。當施行針刺補瀉時，應結合腧穴的特異性，以取得較好的針刺補瀉效果。
3.針刺的補瀉手法根據機體的虛實狀態而采取的不同補瀉手法，是獲得補虛瀉實的決定因素。上述的各種單式、復式手法，是古今針灸醫家在長期的醫療實踐中創造和總結出來的。
現代的臨床觀察和實驗研究結果表明，當應用針刺手法作用于機體時，可以產生補和瀉所特有的規律性效應，能促使機體內在因素的轉化，從而促使疾病轉歸。因此，要獲得理想的補瀉效應，必須正確的施用針刺補瀉手法。
毫針刺入腧穴的角度、深度不同，其刺激的輕重程度也不同，一般直刺、深刺的量要大些,平刺、淺刺的量要小些.一般而言，幅度大、捻轉角度大、用力大、頻率快者其刺激量就大。反之，其刺激量就小。
在實施手法時，作用力持續的時間直接關系著療效。臨床的療效，不但要求有足夠的強度，而且還要求有最短而又最有效的刺激時間，刺激時間不宜過短，也不宜過長。針刺的留針時間不宜過短，也不宜過長。一般以30分鐘為宜。
4.手法的刺激量及針具手法刺激的強度、時間、進針的方向、深度、留針時間、行針時的幅度、頻率、針具的粗細等直接影響著針刺補瀉的效應。
人體的經絡腧穴在足夠的刺激下，才能激發其功能。在得氣時捻轉、提插的頻率、幅度、角度決定了刺激量的大小.一般來說，粗毫針用的指力要重，刺激量大，細毫針用的指力較輕，刺激量就小。
燒山火法
是針刺補法的綜合應用，通過手法使陽氣入內，病人感到局部或全身出現溫熱感。操作時將穴位分為淺、中、深三層（天、人、地三部）。
先淺后深，每層得氣后依次行緊按慢提（或捻轉補法）九數，然后退至淺層，稱為一度。如此反復操作數度，使針下產生熱感后，最后將針按至深層留針，出針后按壓針孔。
透天涼法
是針刺瀉法的綜合應用，通過手法使陰氣向外，病人感到局部或全身出現涼感。操作時將穴位分為淺、中、深三層（天、人、地三部），先直插深層，得氣后按深中淺順序，依次行緊提慢按（或捻轉瀉法）六數，然后插至深層，稱為一度
如此反復操作數度，使針下產生涼感后，最后將針提至淺層留針，出針后不按壓針孔。操作中可配合呼吸瀉法。多用于治療熱痹、急性癰腫等實熱性疾病。
