中國近現代歷史包括19世紀中葉中國封建社會解體至今180余年的歷史。這其中經歷了從鴉片戰爭到五四運動前夜風云變幻的八十年；從五四運動到新民主主義革命勝利天翻地覆的三十年；從新中國成立到改革開放前夕對社會主義道路進行艱辛探索和曲折發展的三十年；改革開放和社會主義建設新時期走向輝煌的三十余年，中華民族實現從站起來、富起來到強起來偉大飛躍的中國特色社會主義新時代。可以說，這是一部中華民族不斷被帝國主義侵略和蹂躪的屈辱史；是中國人民為擺脫帝國主義侵略和殖民而不斷斗爭的革命史；是中國人民不斷尋求民族獨立和國家富強、尋求現代化出路的探索史；也是中國人民終于開創社會主義現代化新局面、實現中華民族偉大復興的奮斗史。貫穿整個中國近現代史的主線是：尋求民族獨立和人民解放、實現國家繁榮富強和人民共同富裕、開創和推進中國社會主義現代化進程。
《中國近現代史綱要》課程，就是要向大學生講授中國近代以來抵御外來侵略、爭取民族獨立、推翻反動統治、實現人民解放的歷史，講授中國人民不斷探索國家出路，進而推進中國特色社會主義現代化進程的歷史；幫助學生了解國史、國情，深刻領會歷史和人民是怎樣選擇了馬克思主義，選擇了中國共產黨，選擇了社會主義道路，進而怎樣形成中國特色社會主義理論體系、找到中國特色社會主義道路、開辟中國特色社會主義現代化新局面，推動大學生更好地認識國史國情，堅定中國特色社會主義道路的信念和信心。“中國近現代史綱要”課程是通過對中國近現代政治、社會發展變遷線索的把握，引導學生感受社會發展大變動的狀況，深入歷史表象背后去體會歷史發展的意境，提升自身的歷史智慧，從而全方位提高大學生的人文歷史和政治素養。
