中華文明源遠流長、博大精深，諸子百家的論述中包含著許多樸素的生態文明思想，貫穿于政治、文化、哲學、倫理、制度等多個領域和層次，體現了古代先民和哲人的生態智慧。
“天人合一”，主張人與自然的和諧共生。“天人合一”是中國古代哲學思想的一個重要命題，也是中國傳統文化中關于人與自然和諧共生思想的精髓。按照季羨林先生的解釋：天，就是大自然;人，就是人類;合，就是互相理解，結成友誼。“天人合一”就是人與大自然要合一，要和平共處，不要講征服與被征服?！肚f子·齊物論》講“天地與我并生，而萬物與我為一”，強調人與自然共生共處，密不可分;《莊子·秋水》又講“以道觀之，物無貴賤;以物觀之，自貴而相賤;以俗觀之，貴賤不在己”“萬物一齊，孰短孰長?”明確提出了“萬物平等、共生共存”的思想，從根源上廓清了人與自然主客一體、主客平等，一榮俱榮、一損俱損的關聯狀態。所以，人不是自然的主宰，自然也不是人的奴隸，人與自然之間不應該是一種對立關系，而應該是一種和諧共生的關系。
“道法自然”，強調人類必須遵循自然規律。道家思想的經典之作《道德經·第二十五章》講：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”這里的“道”，其實就是一種法則;“道法自然”，就是指宇宙萬物都要遵循自然的法則，人也要依循“道”的自然本性，順應自然規律?！吨芤住で浴份d：“夫大人者，與天地合其德，與日月合其明，與四時合其序，與鬼神合其兇，先天而弗違，后天而奉天時?！币簿褪钦f，人對自然的實踐活動要順時而為、順勢而為，更要順其自然，遵從自然規律?！睹献印ち夯萃跎稀氛f：“不違農時，谷不可勝食也;數罟不入灣池，魚鱉不可勝食也;斧斤以時入山林，材木不可勝用也。”短短的幾句話，就把按照自然規律辦事的好處講得一清二楚?？梢姡?span>古代先賢哲人對于自然規律的認識還是很深刻的，其中所蘊含的理念基本上也是一致的，即要求人類自覺遵守自然規律，反對人凌駕于自然之上。
“仁民愛物”，倡導可持續的發展理念。在“天人合一”的哲學范疇里，雖然強調人是自然的一部分，人與萬物是平等的;但同時也承認人“兼乎萬物，而為萬物之靈”，人對萬物負有不可推卸的道德上的責任和義務，必須以仁愛之心善待世間萬物。所以，孟子把“仁”由“親親”“仁民”擴展到“愛物”?！睹献印けM心上》說：“君子之于物也，愛之而弗仁;于民也，仁之而弗親。親親而仁民，仁民而愛物。”實際上，就是要求人們將仁愛之心推及自然，把人類道德規范和情感引入與自然的互動過程，在利用自然的同時愛護自然、保護自然。《呂氏春秋·孝行覽·義賞》講“竭澤而漁，豈不獲得?而明年無魚”，明確指出了資源的有限性以及合理開發資源的重要性。《荀子·王制》中寫道：“草木榮華滋碩之時，則斧斤不入山林，不夭其生，不絕其長也。黿鼉、魚鱉、鰍鱈孕別之時，罔罟毒藥不入澤，不夭其生，不絕其長也。春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失時，故五谷不絕，而百姓有余食也。污池、淵沼、川澤，謹其時禁，故魚鱉優多，而百姓有余用也。斬伐養長不失其時，故山林不章，而百姓有余材也。”這實際上就是對可持續發展理念的形象闡釋。
