中國的教育體系包含學(xué)歷教育和非學(xué)歷教育。兩者的主要差別在于學(xué)歷教育的學(xué)生如完成若干學(xué)期且符合有關(guān)表現(xiàn)和成績的資格，則可獲得中國教育部門及其許可教育機(jī)構(gòu)頒發(fā)的正式證書。非學(xué)歷教育體系的學(xué)生僅可獲取所讀培訓(xùn)及學(xué)習(xí)課程的完成證書，該等證書不一定能取得中國官方的認(rèn)可。具體地，中國的教育體系按學(xué)生年齡及提供的教育類型分類如下：

基礎(chǔ)教育

中國的基礎(chǔ)教育屬于學(xué)歷教育范疇，包括學(xué)前教育、小學(xué)教育和中學(xué)教育（包含初中和小學(xué)）。幼兒從接受學(xué)前教育（3-6歲）開始，后升入初等學(xué)校（小學(xué)），初等學(xué)校教育之后，極小部分貧困地區(qū)由于實(shí)行九年制義務(wù)教育存在一定困難，學(xué)生在完成小學(xué)教育以后，進(jìn)入初等職業(yè)學(xué)校。大部分應(yīng)屆小學(xué)畢業(yè)生通過小升初進(jìn)入中等學(xué)校（中學(xué)）學(xué)習(xí)。

學(xué)前教育主要針對(duì)三至六歲兒童，不屬于義務(wù)教育范疇。在城市地區(qū)，學(xué)前教育主要以幼兒園課程提供，在農(nóng)村地區(qū)則主要以學(xué)前班提供。

盡管公共財(cái)政及民間資本均可投資于學(xué)前教育機(jī)構(gòu)，但是中國絕大部分學(xué)前教育機(jī)構(gòu)是由民間資本投資及經(jīng)營。

小學(xué)教育是中國九年義務(wù)教育的首個(gè)階段，學(xué)制通常為六年，中國絕大多數(shù)小學(xué)由政府財(cái)政投資及經(jīng)營。

初中教育是九年義務(wù)教育的第二個(gè)階段，學(xué)制通常為三年或四年，學(xué)生可于初中畢業(yè)后參加中考。中國大多數(shù)初中由政府公共財(cái)政投資及經(jīng)營。

中國高中教育學(xué)制通常為期三年，并非強(qiáng)制性，不屬于義務(wù)教育范疇，但就讀高中為獲得中國大學(xué)及研究生課程錄取的先決條件（不適用于成人教育）。通過畢業(yè)考試的高中學(xué)生可參加全國普通高等學(xué)校入學(xué)考試，即高考。

一般而言，中國高中畢業(yè)生獲發(fā)中國高中文憑。少數(shù)高中頒發(fā)國際文憑，美國及加拿大文憑等國際通用文憑予其畢業(yè)生。大部分高中不會(huì)向其畢業(yè)生頒發(fā)雙文憑。

高等教育

中國高等教育包括大專院校、本科院校和研究生院。高級(jí)中學(xué)（普高）應(yīng)屆畢業(yè)生主要通過參加高考考入大學(xué)本科（或因成績原因通過高考第四批錄取進(jìn)入高職高專院校，即大專院校），三校生可通過高考、三校生高考、單考單招等方式選擇進(jìn)入大學(xué)專科（包括高等職業(yè)（技術(shù)）學(xué)院和高等專科學(xué)院）、大學(xué)本科、高級(jí)技工學(xué)校或技師學(xué)院。同等大專學(xué)歷的學(xué)生也可通過專升本的形式進(jìn)入大學(xué)本科學(xué)習(xí)，畢業(yè)可獲取本科學(xué)歷及學(xué)士學(xué)位證書。完成大學(xué)本科學(xué)歷的學(xué)生之后可通過研究生入學(xué)考試進(jìn)入研究所或研究生學(xué)院進(jìn)行學(xué)習(xí)，畢業(yè)可獲研究生學(xué)歷和碩士學(xué)位。

從發(fā)展歷程來看，中國高等教育主要分為三個(gè)階段：

1. 精英高等教育階段：新中國1949年成立后，由于當(dāng)時(shí)有限的教育資源及社會(huì)結(jié)構(gòu)，高等教育首先被確認(rèn)為專門教育國家精英人才的發(fā)展平臺(tái)。

2. 大眾市場高等教育階段：1998年至2008年中國高等教育行業(yè)在經(jīng)濟(jì)發(fā)展中經(jīng)歷大規(guī)模擴(kuò)招，在市場需求更多高水平的技能和人才時(shí)，幫助學(xué)生覓得更好的工作。在1990年代初的中國經(jīng)濟(jì)快速增長中，民辦高等教育尤其得益于這股潮流，且進(jìn)一步自2000年代的市場需求擴(kuò)張中獲益，然而，該趨勢在經(jīng)濟(jì)衰退時(shí)受當(dāng)時(shí)勞動(dòng)力供求失衡影響，高等教育畢業(yè)生不愿從事低技術(shù)工作，也無法獲得更高技術(shù)的工作，因而令高等教育畢業(yè)生的供過于求問題加劇。

3. 高等教育改革：中國政府正采取措施以改善結(jié)構(gòu)性失業(yè)問題及鼓勵(lì)大學(xué)轉(zhuǎn)型至應(yīng)用型大學(xué)（即專注于就業(yè)培訓(xùn)）。政府已推出政策鼓勵(lì)高等職業(yè)教育的發(fā)展，提供直接適用于畢業(yè)后求職的培訓(xùn)。例如，教育部、發(fā)改委及財(cái)政部于2015年10月頒發(fā)《關(guān)于引導(dǎo)部分地方高校向應(yīng)用型轉(zhuǎn)變的指導(dǎo)意見》及國務(wù)院于2014年5月份頒布的《國務(wù)院關(guān)于加快發(fā)展現(xiàn)代職業(yè)教育的決定》。

職業(yè)教育

職業(yè)教育是指對(duì)受教育者實(shí)施可從事某種職業(yè)或生產(chǎn)勞動(dòng)所必須的職業(yè)知識(shí)、技能和職業(yè)道德的教育，包括職業(yè)學(xué)校教育和職業(yè)培訓(xùn)。職業(yè)學(xué)校教育是學(xué)歷性的教育，分為初等、中等和高等職業(yè)學(xué)校教育。具體包括：