以下故事，出自清代徐芳志怪筆記小說《諾皋廣志》，翻譯時小有改動。
在天津寶坻，有一個富人，姑且叫他李向禹吧。李向禹家中非常有錢，他家的財富，少數也有百八十萬兩銀子，另外還有良田幾百頃，華麗的樓房，家里還有幾十個仆人、婢女。總之，他家的財富實力，在當地數一數二。
正常情況下，家里這么有錢，也就不在乎小錢了，說不定還能經常幫助別人。但是李向禹不一樣，他不但十分吝嗇，而且生性貪婪，一文錢也想著占為己有。為了能多賺錢，他丟掉了良心，在家中的秤上做了手腳。
李向禹家的秤是天平秤，他在天平秤的橫端銅桿里，注入了一些水銀，每次買別人東西時，他把水銀撥到左邊，這樣的話，他買的東西表面可能是10斤，實際上則有12斤。而如果要賣東西時，他就把水銀撥到右邊，這樣他表面賣了10斤東西，實際上只有8斤。
總之，就是他的秤有問題，同樣的錢他買的東西多，同樣的東西他賣的錢多。
古代一斤十六兩，所以有個成語叫“半斤八兩”。據說，十六兩代表著北斗七星，南斗六星以及福祿壽三星。缺了一兩，人生便會沒有福氣，如果缺了三兩，福祿壽都沒了。李向禹雖然不是缺斤少兩，但性質一樣，所以他的報應很快就來了。
李向禹有個兒子，才十幾歲，叫李朗。李向禹為了讓兒子好好學習讀書，聘請了本地的趙舉人。快過年了，李向禹就留趙舉人一起過年。不過，除夕的年夜飯也不豐盛，只夠吃飽而已。趙舉人知道李向禹摳門，也沒說啥，吃完飯就在自己的房間休息。
到了半夜，趙舉人聽到外面有動靜，似乎是人踮起腳尖走路，起來去看卻什么也沒有。回到床上時，他又聽到了很多腳步聲，似乎有好幾人在屋里走來走去，但眼前明明什么也沒看到。他正在疑惑，忽然聽到了兩人對話的聲音。
一個人說：里外都看了，沒錯，就是這家，這家人用水銀天平秤坑人，已經好幾年了。你說，我們該怎么懲罰他？另一人說：要不，咱們燒了他的家，讓他變成窮鬼。一人說：不好，這樣的懲罰太輕了。另一個人說：要不然就讓他斷子絕孫吧！一人說：也不好，這樣的懲罰太重了。最后，兩人商量好了，說了四個字“柳氏之報”。
隨后，屋里再也沒有了聲音，那兩人顯然離開了。
趙舉人雖然看不到人，但能聽到對話，他心里明白，這是遇到神仙了。他本想告訴李向禹，但一來覺得天機不可泄露，二來也不喜歡李向禹為人，所以就沒告訴他。他弄不明白“柳氏之報”是什么意思，也沒聽到李向禹家有一位柳氏。
為了避免連累自己，趙舉人第二天找了個借口，離開了李向禹家。
沒多久，李向禹又買了一個小妾，姓柳，很漂亮，風情萬種，李向禹很喜歡這個小妾，便冷落了結發妻子。妻子當然受不了，但又不敢打罵丈夫，于是她就拿小妾撒氣。于是乎，原本還算和睦的家庭，整天吵得不可開交，甚至打得雞飛狗跳。
有一天，妻子又在罵小妾柳氏，柳氏卻仗著李向禹撐腰，也開始回罵妻子，在古代“妻尊妾卑”，小妾這么做很大逆不道。妻子一看李向禹放縱小妾，氣得沒忍住，連李向禹也一塊兒罵了。
李向禹大怒，居然不顧結發之情，把妻子抱起來摔打，妻子被摔成重傷，動彈不得，李向禹還是不解氣，繼續用重拳打妻子，活活把妻子打死了。
冷靜下來之后，李向禹后悔不已。妻子的娘家人知道后，向官府鳴冤，官府很快查明了真相，李向禹也不否認，于是他被判了死刑，秋后就要被問斬。
李向禹的兒子在外面求學，得知母親被父親打死，悲痛萬分，他去找老師趙舉人傾訴，希望他能救父親。
這個時候，趙舉人已經搬到京城，當李朗找到他，告訴他母親打罵姨母，惹怒父親反被打死的事情后，趙舉人這才恍然大悟。原來，那兩個神人所說的“柳氏之報”，就是指讓柳氏來霍霍李向禹。
于是，趙舉人對李朗說：當年我離開你家，就是因為聽到了神人的對話，說要用柳氏來報應你的父親。我怕連累自己，不敢泄露神言，所以找借口走了。你父親在秤上做手腳，昧了良心，注定要受到懲罰，一切都是天定，人不可逆天，你還是節哀順變吧，以后好好做人，千萬別走你父親的路子了。回家跟你父親告別吧，我幫不了他。
李朗聽了之后，不相信父親在秤上做手腳，哭拜了趙舉人，然后回家了。
到家以后，李朗砸了父親的天平秤，果然發現了水銀。他大哭，不斷磕頭認罪。他花了很多錢去看望父親，去找關系，試圖救出父親，但李向禹最后還是被砍了腦袋。
李向禹死后，小妾柳氏跑了，李朗不會經營，很快家業都花光了。李朗后來棄學從農，用心種家中僅剩的幾畝薄田，后來娶妻生子，一生正直，受到了村里人的尊重。、
點評：做人也罷，做事也罷，都要講良心，切不可凈想著占便宜，那樣即便一時能夠得到什么，但最終還是會失去，并付出慘痛的代價。
