顧名思義，脂肪肝就是肝內脂肪太多了。正常肝內脂肪僅占肝重的2％～4％，如果脂肪沉積超過肝重5％，便可稱為脂肪肝，有人會問：就像胖子皮下脂肪多一些，脂肪肝會有什么壞處？當然少量脂肪沉積對身體還不至于產生大問題，但大量脂肪沉積時，肝細胞內充滿脂肪空泡，可引起局灶性炎癥及肝細胞壞死，最終可發展為肝硬化。
引起脂肪肝的原因很多，主要有：
（1）嗜酒，隨著人民生活水平提高，人均酒精消耗量大幅度上升，肝臟是酒精代謝的唯一器官，長期大量酗酒（每天大于150克）可使細胞發生反復脂肪變性；
（2）營養因素，如食物中脂肪成份過多，又愛吃糖而缺乏蛋白質與維生素或偏食致攝入的氨基酸不平衡，缺乏膽堿成份等均可引起脂肪肝；
（3）其他較少見的原因有中毒（如磷、四氧化碳等），糖尿病（37％糖尿病者并有脂肪肝）以及少見的妊娠后期合并急性脂肪肝等。
單純脂肪肝無自覺癥狀（妊娠急性脂肪肝除外），在未發展為肝硬化之前，亦無體征，血化驗血脂可高一些，亦不能說明一定有脂肪肝，當然脂肪肝的診斷標準是肝臟穿刺活組織檢查，但有一定風險。超檢查，由于脂肪浸潤，B超聲圖像上可見肝臟實回聲彌漫性增強，形成所謂“明亮肝”，但若腹壁脂肪過厚，在超聲圖像上亦可出現類似圖象。超聲診斷脂肪肝準確率僅85％～90％左右，必要時要作CT肝掃描，與B超相反，在CT上脂肪肝密度是降低的。
脂肪肝是肝臟疾病發展過程中一個非常重要的中間環節，因它是一個可逆的病理過程，將其推一推（不治）就可發展為肝硬化，拉一拉（治療）就可恢復正常，因而要盡量做好“拉”的工作，首先要去除病因如戒酒，停止對肝臟有毒藥物接觸等，對糖尿病病人要通過飲食與藥物來控制血糖。
飲食在脂肪肝治療中十分重要，肥胖病人要限制食量和糖量，只要體重減輕，便可使肝脂肪消退，逐步恢復正常，當然多吃水果、蔬菜、不吃或少吃含膽固醇及三酸甘油脂高的食物，而且要長期堅持，必然有益。
脂肪肝的藥物治療在防治脂肪肝中所起的作用不大，服用些膽堿、甲硫氨酸、維生素、磷脂和煙酸等無疑是有益的，但大量服用降脂藥物反而對肝臟有毒性。中藥在脂肪肝治療中有一定療效，但目前仍在探索中。
