實際上，周王室是把自己的土地弄到最大最好的，諸侯的土地一開始并不大，之所以給人周王室比諸侯小是因為分封制長期實行顯露出的弊端。
西周的大規模分封有兩次，一是武王伐紂之后，二是周公攝政時期。兩次分封各有原因，但站在當時周王室的立場上，可能找不到比分封更加有效的措施了。
武王伐紂雖然消滅了商朝的核心力量，但朝歌以東仍有不少殷人勢力，周人無法將之完全鏟除，于是就實行分封。
帝辛（即商紂王）之子武庚受封于殷都，以安撫殷人。但周武王顯然不能信任武庚，不僅設立三監（即周武王之弟管叔鮮、蔡叔度和霍叔處）管轄殷商王畿，監視武庚，同時還將宗室功臣中能力出眾者分封到邊遠地帶，穩固周王室的統治，如太公望（即姜子牙）封于齊，周公封于魯，召公封于燕。
武王分封的背景是商朝雖亡，但仍有實力，周朝并未能徹底統治殷商核心之地，天下未寧，周武王卻在克殷兩年后去世，繼位的周成王年幼，周公輔政，周王室內部的爭權奪利也浮上水面。
管叔不滿周公輔政，加上武庚煽動，原本負責監視武庚的三監卻和武庚一起反抗周公了，逼得周公親自東征，殺管叔，平定動亂，并進行第二次分封。
由于殷商故地的反叛實力受到巨大打擊，周公分封將邊界向東推進，他的魯國（實際上是他的兒子伯禽受封）和太公望的齊國都向東邊移動，進入山東。
如果將當時的周朝領地類比成一個橢圓，齊魯與鎬京形就是橢圓的兩端，而周公營造的成周和分封殷商遺民的宋國，則處在橢圓的中心，整個橢圓的西半部都處在王室的直接影響下，東半部則交由宗室和親信，王室施加間接影響。
兩次分封，其實就是周王室從關中老巢出發，自西向東發展勢力的過程，最終由周王直接統治關中之地和河洛之地作為王畿，各諸侯則是周王在地方的翻版，周王通過諸侯來實現對王畿的統治，當然，周王實際上是將這些領土的行政管理權等諸多權力交給了諸侯。
權力交出去是很難拿回來的，周初王室有西六師和成周八師，武力相當可觀，對于不服的諸侯，要么是武力威懾，要么直接剿滅，周王可以直接滅掉諸侯。
隨著時代發展，周王室的實力呈現下降趨勢，周昭王南征不復，也就是全軍覆沒了，周穆王四處征戰巡游，對王室實力的消耗可以想見。周宣王雖號稱中興，但晚期卻屢戰屢敗。到周幽王身死、平王東遷，宗周的廣大土地和軍隊都丟失了，周朝的實力下降得厲害。
再回到橢圓說，周王室被諸侯環繞在橢圓內部，盡管遠離了大多數外界威脅，卻也鎖死了周人向外拓展的通道，堂堂王室是不可能大肆吞并諸侯的，那樣反而可能激起諸侯群起而攻之。
周王室唯一的發展通道是西方，但西戎的強勁卻使得周王室沒有太大收貨，西周最終也是亡于犬戎。
反觀諸侯們，這個憂慮并不是普適性的，對于處在邊緣的諸侯來說，風險與機遇并存，之后在春秋戰國時期叱咤風云的諸侯國，如齊國、楚國、秦國、晉國等，無一不是處在邊緣，他們沒有像衛國和邢國那樣被戎狄所滅，而是滅了戎狄，壯大了自己。
總的來說，分封之初，周王室的土地是遠遠大于諸侯的，但周王室的土地不斷縮小，有些諸侯卻在激烈爭奪中不斷壯大，最后逆襲碾壓周王室。
由于春秋戰國時期的記載比西周更為清晰，知名度也更高，所以往往人們看到關于周朝的消息，十條有九條里周王室是比諸侯小的，這也難怪會形成周王室小的錯覺。
