崇禎九年（1636年）四月十一日，后金皇帝皇太極，將原國號后金改為大清，年號也由天聰改為崇德 ，而這也意味著自其太祖皇帝努爾哈赤1616年建立政權，使用了20年的后金國號徹底成為歷史，那么皇太極為何要改國號為大清呢？而努爾哈赤當初建國之時又為何將國號定為后金呢？
這件事，還要從女真族的起源說起。女真一族，起源自自3000余年的肅慎一族。世居東北的肅慎一族，與中原地區聯系密切，而經過漫長的發展，遼朝時期才被稱為女真，而在12世紀，完顏阿骨打逐漸統一了女真各部，并建立起了金朝。
但是盛衰之理，雖曰天命，豈非人事哉？在金朝末年，王朝內部爭斗不斷，而位于蒙古草原的蒙古諸部也在成吉思汗的努力之下實現了統一，最終忽必烈聯合南宋，滅金朝。第一個國家形態的女真政權金朝也就僅119年而亡。而元朝統治者，也將女真各族分設五個萬戶府。最終元朝統治者也不過百年而亡，作為承襲者，朱元璋建立了最后一個漢人政權——大明王朝。而此時明朝治下的女真族也分為建州女真、海西女真、東海女真三大部。
而努爾哈赤祖上便屬于建州女真貴族，1559年出生的他，母親額穆齊在他十歲的那年去世，也讓他飽受后母的責難，最終無奈之下他只得在15歲時，帶領弟弟舒爾哈齊投靠了姥爺王杲，而此時的王杲正勢力大盛，主動進犯遼陽、沈陽，時任遼東都督僉事李成梁聞之，自然率軍進逼，將王杲打的大敗而回，而努爾哈赤兄弟也被俘獲，而李成梁卻收為親兵。
也正是在跟隨李成梁為扈從期間，努爾哈赤學習了《三國演義》和《水滸傳》可謂是為日后的反明打下了基礎，而接下來明朝的舉措可以說為努爾哈赤反抗明朝統治埋下了伏筆。
1575年，王杲再次攻擊，而被打敗之下他投奔海西女真，最后被海西女真王臺束縛，送予明朝朝廷，最后落得一個凌遲的結局，而接下來王杲之子阿臺，在萬歷十一年（1583年）又一次反叛，而李成梁久攻不下，努爾哈赤的父親塔克世和爺爺覺昌安前往勸降，最終依靠尼堪外蘭，李成梁剿滅阿臺。而李成梁接下來的舉動卻讓人匪夷所思，面對這群喜歡降而復叛的女真人，李成梁“誘城內人出，不分男婦老幼盡屠之”，于是2222人被殺。
但是曾經試圖誅殺努爾哈赤的李成梁，面對氣憤而來的努爾哈赤卻選擇了放虎歸山。而身負家仇的努爾哈赤也終于為他的復仇計劃隱忍，在對李成梁“事之如父”的同時，他逐漸統一了建州女真各部，海西女真進而統一女真各部，而在1615年李成梁死后，1616年他隨即建國。源出女真，又對明朝、漢人恨之入骨的努爾哈赤自然將曾經占據半壁江山的金國視為祖源，于是后金的國號便由此而來。
而在1618年努爾哈赤發布“七大恨”誓師反明之后，薩爾滸之戰、遼陽之戰相繼勝利，后金也逐步的控制了遼東局勢，但是1626年，寧遠大捷的失敗，不僅成就了袁崇煥，更是隨后葬送了努爾哈赤，經過短暫的繼承人問題之后，皇太極獲得了代善、阿敏、莽古爾泰的支持之下繼位。
而此時的明朝內部，極端氣候的出現，陜西、山西、山東干旱、蝗災不斷，財政負擔更甚，隨著李自成、張獻忠等人農民起義的爆發 ，用危如累卵來形容一點也不為過。但是我們在不否認皇太極是雄才大略的皇帝的同時，卻要認識到即便是在已巳之變皇太極傾國之兵，入寇北京之后，崇禎帝勃然大怒之下袁崇煥被下獄，隨后被殺，而勤王之軍的到來也讓皇太極被迫退出。而隨后面臨嚴重內憂的崇禎帝與皇太極議和，此番會談皇太極都極其卑躬，只要明承認后金政權便好，但是可惜事情泄露，缺乏對后金了解的大明文官集團對于此類的“投降”行徑嗤之以鼻，隨后不了了之。
而皇太極本人卻沒有放棄進取，將攻伐目標對準了當時的漠南蒙古的最強者察哈爾部林丹汗，1628年，皇太極第一次征討林丹汗便將其打的大敗，1633年皇太極又一次討伐林丹汗，早已遁去的林丹汗讓皇太極差點命喪荒漠。1635年，皇太極第三次征討林丹汗，察哈爾部滅亡，林丹汗中天花而亡，其子歸降。而在其子獻上的貢物種，則有一物令皇太極大喜過望，那便是傳國玉璽和氏璧。
在傳統意義上，傳國玉璽便意味著“受命于天，既壽永昌”是正朔，天命使然。于是此時的皇太極自然不在滿足于長城以外，當年十月十三日，便改女真為滿洲。次年也就是1636年，改國號為大清，希冀能夠弱化世仇的矛盾，積極準備隨時入主中原。
參考資料：《滿文老檔》《清史稿》
