漢武帝劉徹，作為一個雄才大略的皇帝，任內一改漢高祖劉邦時開始的和親政策，任用衛青、霍去病，大敗匈奴從此“漠南無王庭”。但是在位54年間，他亦有因為晚年昏聵，巫蠱之禍逼死太子劉據、皇后衛子夫等污點。
而在劉據被殺之后，選擇誰來作為皇位繼承人便擺上了議題。而此事的最后結局竟然是年齡最小的劉弗陵勝出，也便是后來的漢昭帝。
漢武帝劉徹有6個兒子，晚年的他又為何會選擇年齡最小的劉弗陵呢？
此時的皇長子劉據，巫蠱之禍慘死；而二子劉閎也在元狩六年時，年僅18歲便一命嗚呼。因此皇位便會在四個兒子燕王劉旦，廣陵王劉胥，昌邑王劉髆，六子劉弗陵之中決出。
而作為五子的昌邑王劉髆，則成為率先出局的皇子。劉髆其實優勢明顯，他的母親乃是李夫人，作為漢武帝劉徹最為喜愛的妃子，漢武帝甚至有過為她廢黜劉據的念頭。而他的舅舅李延年、李廣利也因而而被漢武帝委以重任。
但是也就在公元前90年，漢武帝決定繼續出兵攻伐匈奴之時，李廣利作為帶兵將軍與丞相劉屈氂卻密謀扶持昌邑王劉髆為太子。但是還未等實施，便事情泄露，在被告發之后，漢武帝迅速派人查抄了丞相劉屈氂家，而且在查抄之時還附帶查出其妻子私藏的巫蠱。本就在劉據案中因為巫蠱而錯殺太子的漢武帝勃然大怒，遂下令誅滅九族。
至于出征的李廣利，漢武帝則選擇囚禁其妻兒，而李廣利也為了能夠將功贖罪，便率軍貿然前進，卻被匈奴大敗。自知走投無路，李廣利便投靠了匈奴。最終其家眷老幼盡皆被殺，而與他有著甥舅關系的昌邑王也徹底的失去了被冊立為太子的希望。
而燕王劉旦的出局，則是因為其傲。作為漢武帝皇子中最為博學的一個，他能文能武，還多招納賓客。在大哥劉據，二哥劉閎死后，最為長子的他，卻逐漸驕傲自大 起來，自認為皇位是探囊取物的他，卻不知道“伴君如伴虎”的道理。漢武帝不僅是他的父親，更是漢王朝的皇帝。
就在公元前88年，他的野心傲氣也逐漸暴露出來。上書請求值夜（這是太子之權），意圖也很明確，希望年邁的父親劉徹能夠冊立他為儲君，但漢武帝看來這乃是逼宮之舉，因此不僅沒有準許，還將使者誅殺。而失去了圣心的他，又遠在燕地，因此舉報他私藏要犯，有不臣之心的奏疏接踵而至，他本人也被削封地，徹底的退出了太子的競爭。
至于廣陵王劉胥，作為一個逍遙王爺，他生性浪蕩，喜歡美色，時常與樂師蠅營狗茍，而且還喜歡惹是生非，屢次觸犯法律 ，這樣一個花花公子般的皇子自然也入不了漢武帝的眼。
而此時，漢武帝真正能夠選擇的也便只有8歲的劉弗陵。
劉弗陵雖然年幼，但是生的十分聰穎，與堯帝一般十四個月而生，也很得漢武帝的寵愛；另外一點便是其母親鉤弋夫人，鉤弋夫人的得來，可謂是頗有傳奇色彩。在劉徹狩獵之時，望氣者上奏有奇女子，而此時只有十多歲的鉤弋夫人，此時更是雙手緊握，不能伸開，但是漢武開輕松一掰，手便被分開了，而后她便被漢武帝納入后宮，極盡寵愛。這樣神奇的身世，以及為生劉弗陵時懷胎十四個月才生產，也讓漢武帝有了冊立劉弗陵之意。
而后，在以金日嬋、霍光、桑弘羊等人的輔佐之下，年僅8歲的劉弗陵榮登大寶。而在其執政的十三年間，"百姓充實，四夷賓服"。
參考資料：《漢書》
