皇家是封建時代權勢最大的代表，因此無論皇子宗族還是宮妃之間的斗爭都觸目驚心，皇帝作為權利的核心人物也多非平庸之才，然而在中國歷史上最為動蕩復雜的時期卻出了一位傻子皇帝——晉惠帝司馬衷。
司馬衷的父親是司馬炎，265年，司馬炎繼承了父親司馬昭的晉王爵位，并在幾個月后逼魏元帝曹奐讓位給他，司馬炎建立了晉國，成為晉朝的開國皇帝。
司馬炎知道自己兒子司馬衷有癡傻之癥的，但他還是立司馬衷為太子。司馬衷有個哥哥但已經夭折了，因此司馬衷便是嫡長子，根據祖制要求“立長不立賢”以及王公卿士希望立司馬衷為太子的傾向，再加上司馬炎一向尊重司馬衷生母楊皇后的意見，于是在泰始三年便立司馬衷為太子。
這個傻兒子讓司馬炎極為費心，司馬炎立他為太子后，就準備給他納妃了，可司馬炎擔心他年紀還小又較為呆笨，不懂男女之事，生不了孩子，于是就挑選了出身平民卻美貌賢良的寵妃謝玖親自指導太子，謝玖每晚盡心為太子侍寢，教授他男女之事，過了不久謝玖便懷有身孕了。
后來，司馬炎在楊皇后的極力推薦下讓太子娶了賈南風為太子妃，然而賈南風相貌丑陋且善妒歹毒，懷有身孕的謝玖擔心慘遭其毒害，不敢再待在太子宮中，經司馬炎同意后，她回到了西宮，順利誕下了司馬衷的長子司馬遹。等到司馬遹三四歲時，司馬炎才告訴太子，司馬遹是他的兒子。
后來司馬衷即了位，將司馬遹立為太子，將他的生母謝玖立為淑妃，賈南風立為皇后。當了皇后的賈南風將淑妃和司馬遹分開，不讓他們母子倆相見。賈南風母親見她一直無后便勸誡她多與太子親近，然而賈南風這種心胸狹隘之人怎會疼愛他人的孩子。于是賈南風謊稱自己在晉武帝喪葬期間懷有身孕了，只是未向外界公布，然后將她妹妹的孩子冒充為自己的兒子。
有了自己兒子的賈南風便想廢了司馬遹的太子之位，于是她灌醉了司馬遹誘騙他寫下一封言語不明的書信，因為醉酒時寫的字跡潦草，賈南風便加以修改，從而以這封信誣告司馬遹謀反，司馬遹太子之位被廢除并且被囚禁了起來，他的生母淑妃也因此被處死了。因為司馬遹頗有名望，不少大臣為其求情，民間也對于廢掉司馬遹有些微詞，賈南風見此便忙派人用藥毒殺了司馬遹。惡有惡報，賈南風最終被趙王以陷害太子的名義誅殺。
