一、齊威王、魏惠王在效野約會狩獵。魏惠王問：“齊國也有什么寶貝嗎？”齊威王說：“沒有。”魏惠王說：“我的國家雖小，尚有十顆直徑一寸以上、可以照亮十二乘車子的大珍珠。以齊國之大，難道能沒有寶貝？”齊威王說：“我對寶貝的看法和你可不一樣。我的大臣中有位檀子，派他鎮守南城，楚國不敢來犯，泗水流域的十二個諸侯國都來朝賀。我的大臣中還有位盼子，使他守高唐，趙國人怕得不敢向東到黃河邊來打漁。我的官吏中有位黔夫，令他守徐州，燕國人在北門、趙國人在西門望空禮拜求福，相隨來投奔的多達七千余家。我的大臣中有位種首，讓他防備盜賊，便出現路不拾遺的太平景象。這四位大臣，光照千里，豈止是十二乘車子呢！”魏惠王聽了面色十分慚愧。
二、楚國任用昭奚恤為國相。江乙對楚王說：“有個寵愛自己狗的人，狗向井里撒尿，鄰居看見了，想到他家里去告訴他，卻被狗堵住門咬。現在昭奚恤常常阻撓我來見您，就像惡狗堵門一樣。況且一有專說別人好話的人，您就說：'這是君子啊！’便親近他；而對愛指出別人缺點的人，您總是說：'這是個小人。’便疏遠他。然而人世間有兒子殺父親、臣下殺君主的惡人，您卻始終不知道。為什么呢？原因在于您只愛聽對別人的稱頌，不愛聽對別人的指責呀！”楚王聽后說：“你說得對，今后我要聽取兩方面的言論。
三、韓昭侯有條破褲子，讓侍從收藏起來，侍從說：“您真是太吝嗇了，不賞給我們還讓收起來。”韓昭侯說：“我知道賢明君主珍惜一舉一動，一皺眉頭，一個笑臉，都是有感而發。現在這褲子比皺眉笑臉更重要，必須等到有人立功才給。”
四、臣司馬光曰：孟嘗君可以算是能虛心接受意見的人了。只要提的意見對，即使是別有用心，他也予以采納，更何況那些毫無私心的盡忠之言呢！《詩經》寫道：“采集蔓菁，采集土瓜，根好根壞不要管它。”孟嘗君是做到了這種兼容并包的雅度。
五、齊王請教孟軻：“有人建議我不要攻占燕國，有人卻建議我乘機吞并它。我想，以萬乘兵車的大國去進攻另一個同樣的大國，五十天就征服，這靠人的力量是作不到的，只能是天意。現在我若不吞并燕國，上天一定會降禍怪罪。我把燕國并入齊國，怎么樣？”孟軻回答說：“吞并后如果燕國人民很高興，那就吞并吧，古代有這樣做的，比如周武王。吞并而使燕國人民氣憤，就不要吞并，古代也有這樣行事的，比如周文王。齊國以萬乘兵車大國征討另一個大國，那里的百姓都捧著食品、茶水來迎接齊軍，沒有別的原因，就是為了跳出水深火熱的戰禍啊！如果新統治下水更深，火更熱，百姓又將轉而投奔別的國家了。”
六、鄒衍路過趙國，平原君讓他和公孫龍辯論“白馬非馬”的觀點。鄒衍說：“不行。所謂辯論，應該區別不同類型，不相侵害；排列不同概念，不相混淆；抒發自己的意旨和一般概念，表明自己的觀點，讓別人理解，而不是困惑迷惘。如此，辯論的勝者能堅持自己的立場，不勝者也能得到他所追求的真理，這樣的辯論是可以進行的。如果用繁文縟節來作為憑據，用巧言飾辭來互相詆毀，用華麗詞藻來從偷換概念，吸引別人使之不得要領，就會妨害治學的根本道理。那種糾纏不休，咄咄逼人，總要別人認輸才肯住口的作法，有害君子風度，我鄒衍是絕不參加的。”在座的人聽罷都齊聲叫好。從此，公孫龍便受到了冷落 。
七、臣司馬光曰：秦國真是太不講道理了，害死楚懷王又逼迫其子楚襄王；楚國也太不爭氣了，忍下殺父之仇而與敵人通婚！嗚呼！楚國君王如果能堅持正確的治國之道，對臣下任用得人，秦國雖然強大，又怎能肆意欺凌它呢！荀況說得好：“治國之道，善于掌握則僅有百里方圓的地方也可以獨立于天下，不善于掌握哪怕像楚國有六千里國土也只能被仇人所驅使。”所以君王不認真講求治國之道，只一味制造聲勢，正是走向危亡的原因。
八、宋國發生雀鳥在城邊生下鷂鷹的怪事，太史卜了一卦，說：“吉利。小而生大，必霸天下。”宋康王大喜，起兵滅掉滕國，攻占薛地，向東擊敗齊國，奪取五座城，向南戰勝楚國，占地方圓三百里，向西打垮魏軍，宋國一時成為可與齊國、魏國相匹敵的國家，宋康王對成就霸業更加自信。他想早日完成霸業，便射天鞭地，砍倒神壇后燒毀，以表示自己的聲威可以鎮懾鬼神。他在宮室中整夜飲酒，令室中的人齊聲高呼萬歲，大堂上的人聞聲響應，堂下的人接著響應，門外的人又繼續響應，以至于國中沒有人敢不呼萬歲。天下的人都咒罵他是“桀宋”。齊王趁機起兵征伐宋國，人民四下逃散，棄城不守。宋王只好逃往魏國，死于溫地。
九、荀況論之曰：國家，集中了天下的利益和權勢。有道行的人主持，可以得到大的安樂，大的榮耀，成為幸福的源泉。無道行的人主持，卻帶來大的危險，大的拖累，有君王的地位還不如沒有；等到形勢極度惡化，他即使想當一個普通老百姓，也做不到了。齊王、宋康王便是如此。所以治理國家的君主如果提倡禮義，就可以稱王，樹立信譽就可以稱霸，玩弄權術則必然滅亡。領導國家提倡禮義，就無人可以加害于他。即使做一件壞事、殺一個無辜的人便可以得到天下，仁愛的人也不會去干。君主守定意志，維護國家，堅如磐石，以此禮待他人，就可以產生眾多的仁人志士。以此條陳布置國家刑事法律，就可以制定出良好的法律。君主極力如此主張，再率領群臣以身作則，就可以樹立起禮義的風尚。這樣，屬下能夠以禮義綱常尊崇上司，統治基礎就穩定了，基礎穩定國家便安定，國家安定則天下平定。因此說：用國家的權力推行禮義，一天就可以做到眾人皆知，商湯王、周武王便是如此，即所謂的以提倡禮義而稱王。即使道德還未達到完美，禮義也沒有做到完善，然而已經可以掌握治理天下的大致條理。做到賞罰分明，取得天下的信任，使臣屬清楚地看到它的重要性。政令一經頒布，不管成功還是失敗，都不欺騙百姓；條約已經締結，不管有利還是無利，都不欺騙合作的鄰國。這樣，才能軍隊強勁，城池堅固，使敵對國家畏懼。國家的方針一貫而明確，友邦就予以信任。即使是偏僻的小國，也可以威震天下。春秋時期的齊、晉、宋、秦、楚五霸主便是如此，即所謂的以樹立信譽而稱霸。帶領國家追逐功利，不申張正義，不遵守信用，唯利是圖；對內不惜為 了一點小利去欺騙人民，對外為了追求大的利益不怕欺騙友邦。對內不好好治理自己已有的東西，卻常常覬覦別人的成果。這樣，臣下百姓就無不以奸詐之心對待上司。上欺下，下瞞上，于是上下關系分崩離析。這樣，便使敵對國家輕視，友好國家不信任，權術泛濫而國家日益削弱，走向極端，終于滅亡，齊王、孟嘗君便是如此。齊王要強大齊國，不去提倡禮義，不去修明政治，不去統一天下的思想，只是成年累月地騎馬在外面征戰。所以齊國強大的時候，向南能夠打敗楚國，向西能夠逼迫秦國，向北可以戰勝燕國，在中原能夠征服宋國。然而燕國、趙國一旦群起而攻齊，便如摧枯拉朽。齊王身死國亡，成為天下共同聲討的對象，后世提起暴君總要舉他為例。這不是別的原因，就是因為他不崇尚禮義而沉溺權術。以上三種，賢明的君王必須慎重地加以抉擇，仁人志士必須認真地予以辨明。善于抉擇的人可以控制別人，不善于抉擇的人則被別人控制。
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