城墻，作為古代重要的軍事防御設施，是古城的標志和象征。因而自古以來，就有“有城必有墻”之說。
古老的開封城墻，像一座奔騰起伏的巨龍，蜿蜒盤亙在中原大地上。這座規模巨大的古代城垣建筑，長14公里，高近３丈，寬5丈有余，內外有巨型青磚包砌，墻頂外側，一字排列著整齊的城垛和炮臺。極目望去，這座具有悠久歷史的古代建筑，氣勢磅礴，雄偉壯觀。
開封建城距今已近3000年。現在的開封城垣，是清代的開封府城，也是解放前的河南省城。這是河南現存規模最大的一座古代城垣建筑，也是全國著名的中州古城，是我國僅次于南京城墻的第二大古城垣建筑。相傳在2000多年前，周文王之子畢公高，曾經在此筑城。而“開封”之名始于春秋，是鄭莊公取“開拓封疆”之意而得名的。戰國時，魏惠王將國都遷到這里，定名“大梁”。五代梁太祖建都開封，改名“東都”。后漢、后周、北宋均沿稱“東京開封府”。金滅北宋后，改東京為“汴京”。元明時代，開封又曾稱為“汴梁”和“北京”。因此，開封素有七朝古都之美譽。
開封外城創建于后周世宗顯德二年（955年）。960年，趙匡胤建立大宋王朝，定都開封后，更加重視城防建設。宋太祖開寶元年（968年），趙匡胤下令重修京城，宰相趙普獻上圖樣，作方直形，四面開門，坊市繩列。太祖閱后大怒，親自用筆涂抹，紆曲縱斜，畫一大圈，并在旁邊寫上了“照此修筑”的批示。城垣建成后，規模非常宏大。全城分為三重：外城、里城、皇城，層層設防。特別是外城城墻，建得曲曲彎彎，像蚯蚓一般。太祖用意，人們莫測，只覺得形狀不美觀。神宗重修時，還不敢大為更改，僅僅增加些女墻。到了徽宗時，蔡京當國，奏請擴充規模，將原來城垣數十里完全拆換，一律改為方矩形，墉堞樓櫓，雖然好看，卻不及從前那樣樸實堅固。靖康年間，金人南侵，在城西隅安炮射擊。由于城墻很直，極易命中。
金滅北宋后，重筑開封城，其規模仍沿襲北宋的三重城廓，當時有城門13座。元至正十七年（1357年），紅巾軍起義領袖劉福通派兵進攻汴梁，“縱火燒汴梁諸城樓”，為了加強防守，“元將泰不花等以汴梁四面城門，止留五座，以通往來，余八門具塞”。即將原13座城門堵塞了8座，僅留下麗景門、仁和門、南薰門、大梁門、安遠門，即現在的宋門、曹門、大南門、西門、北門。明代，最初擬在開封建都，所以城墻一改土建筑結構，開始用青磚砌外墻，墻心仍為夯土，這在我國筑墻史上是一個巨大的進步。明代的城墻外還繞有寬5丈的護城河，城門口的護城河上還修有吊橋。另有敵樓5座，角樓4座，星樓24座。每個城門上都有城樓屹立。清代的城墻，是在明代基礎上修筑加高而成的，有城門5座，馬面84座，角樓4座。曹門、西門兩側留有馬道，大南門留有甕門，至今清晰可見。城墻以后雖歷代修整更造，終未將已塞之城門打開。現在開封的城墻城門，基本上就是在這個基礎上延續保留下來，經清道光二十一年（1841年）黃河決口，水患殃及開封城，水退后重修的。一直到20世紀20年代，開封也只有五座城門。
因此，開封原有的5個城門，卻互不對照。曹門偏北，宋門偏南，南門偏西，北門偏東，只有西門位置較中，是以有人稱之謂“五門不對”。這里有一傳說，汴梁地脈原自西來，故西門正直以吞西邊洛河過來的王氣，而其余4門屈曲旋繞，就是為了讓進門的王氣不致走失。
開封5座城門的名稱中麗景門、仁和門等是正名，宋門、曹門等是俗稱，含有交通地理意義，反映當時開封與附近州縣的交通聯系。如出曹門可達曹州（山東菏澤），出宋門可達宋州（河南商丘）。南、西、北門則是以地理位置命名，易辨易記，約定俗成而傳下來，至今未變。
馮玉祥將軍主豫時，改大南門為中山門，同時在南門東側另開一門，辟出一條直通北門的大道。因系新建，群眾一直以“新門關”呼之。解放前后，由于戰爭的原因和道路的拓寬，城門樓相繼毀于戰火或被拆除。
西門雖歷經戰火與水患，但仍基本保持著原有的規模和歷史風貌。西門始建于唐代建中二年，稱為“梁門”，五代時期稱“乾家門”，宋代改稱“閶闔門”。其門為木質過梁式建筑，墩臺為磚筑，至明代又稱為“大梁門”，俗稱“西門”。據《如夢錄》記載：“內匾'永豐’二字，月城一座，有門兩座，南北二水門，俗呼為西門。”西門上建有殿閣式的城樓，清道光二十一年（1841年），黃河水圍汴，樓被毀壞，后又重建。可惜在1932年左右拓寬街道時，月城及城門樓均被拆除。民國時期，馮玉祥督豫期間，曾改西門為“博愛門”。如今，在開封城墻被公布為全國重點文物保護單位之后，開封市在西門原址上修復了“大梁門”。
