這是“寧缺毋濫”的“毋”字，讀作wú，本為象形字。①是金文的形體，像站立的婦女，其中的兩點表示乳房，所以在金文中“母”與“毋”為同字。②是小篆的形體，將其中的兩點變為一橫。高亨先生認為：“毋是母字之誤變。”③是楷書的寫法。
《說文》：“毋，止之也。從女，有奸之者……”許慎對“毋”字的形體分析不妥。“毋”字在金文中本為“母”字，到小篆才與“母”字相區別。古人言“毋”，猶如今人稱“莫”，所以便借“母”表示禁止之意。
“毋”字的本義為“勿”或“不要'，如《詩經·小雅·角弓》：“毋教猱（náo，猴子）升木。”這是說：猴子上樹不用教。《史記·項羽本紀》：“距（拒）關，毋內（納）諸侯。”由“不要”義又能引申為“不”，如《韓非子·說林下》：“以我為君子也，君子安可毋敬也。”“毋”字還可以作“無”字的假借字，如《史記·秦始皇本紀》：“脛毋毛。”
《禮記·郊特牲》中所說的“毋追”，那是夏代的冠名，這里的“毋追”必須讀作móu duī。
古籍中所說的“毋望”，并非“不要希望”之意，而是“非常”的意思，如《史記·春申君列傳》：“世有毋望之福，又有毋望之禍。”
——左民安《細說漢字》
