后世的人看待西周王朝乃至整個周朝的衰敗，無疑會產生這樣的印象：那就是周朝推行分封制度，不斷把天子的土地分封出去，這導致天子直接掌握的資源不斷縮水，最終必然導致天子暗弱。
而更讓后世的人感到費解的是：周武王、姜太公乃至周公這些睿智的人，居然沒有意識到這一點？
其實，個人認為，西周的分封制，在初期，積極意義很大。只不過，到了西周中期以后，局勢已經是西周朝廷無法控制的了。
1、西周危機
西周滅商，其實是一次險勝：當時商朝主力在東征。而商朝對周邊部族的虐殺，也迫使很多部落對商朝仇深似海。作為商朝的方國周國，很好的利用了這些部族的仇商情緒，利用商朝軍隊主力不在的機會，突襲商朝。商朝猝不及防，陷入崩潰。商朝滅亡。隨后，在各部落的推舉下，周國君主周武王得以成為新的天下共主——周天子。
此時的武王天子，在滅商后不得不考慮善后問題：第一，是商朝殘余勢力如果得到整合，必然危害到周朝。二來，周武王也擔心其他部族會在將來有一天，推翻周朝。
因此周武王和周公等人，不得不考慮到如何處理這些問題。而分封制，無疑可以解決這些危機——即，通過分封的手段，分散商朝百姓。這樣，可以轉嫁商朝百姓對周朝的壓力；此外，將功臣、宗室分封到其他部落當諸侯，而分封的過程就是個征服的過程。這也可以保證讓這些不靠譜的外人，變成自己人。
因此，從西周初年的局勢來看，西周通過分封制，緩解了統治危機。
2、諸侯的做大
其實早在西周中期開始，西周就面對統治危機：即諸侯對天子的號令，開始陽奉陰違。畢竟，諸如齊國這些諸侯，此時已經完成了對封地上的原始部族的馴服，并將其轉化成了自身的力量。有了力量支持，漸漸地，這些勢力較大的諸侯對天子自然也不那么言聽計從。而從西周中期，齊國君主不來朝拜周天子，周天子需要用誆騙手段來對付齊國君主來看，說明此時的西周，討伐較大的諸侯，已經較為吃力了。
而分封制度在西周中期，也已經推行了百余年。而遵循祖先的法度也是西周的立國理念。這導致分封制和西周的立國理念綁在了一起——即便是周天子意識到繼續分封下去，西周會陷入十分極端的危機，也不得不繼續分封下去。
因此對于西周宗室來說，分封制也是對多數宗室有利的：畢竟，只要分封制度在，每個宗室子弟都能當個諸侯或者卿大夫。但如果沒了分封制，自己的利益可要實實在在受損。因此假設哪個周天子真敢去推翻分封制，只怕首先起來討伐自己的，是西周的宗室子弟——而且，討伐理由名正言順：天子違反了祖宗家法。
因此西周天子只好不斷繼續分封下去。
3、東周的滅亡
西周的滅亡，本質上是天子勢力暗弱，最終，被諸侯推翻的故事。東周的本質，則是在一些大諸侯的支持下，繼續維持周朝名義的空架子朝廷。
對于東周天子來說，是否繼續推行分封制已經是身不由己的事情了。畢竟，現在東周能保證讓諸侯還給面子的唯一法寶就是祖宗規矩——諸侯的祖宗都尊重周天子。所以諸侯也該尊重周天子。而周天子如果壞了祖宗的規矩，那么，諸侯也沒必要繼續給天子面子。
所以東周開國后，本來土地已經沒多少的天子，還得繼續分封。最終，到了東周后期，周天子已經寸土皆無。甚至東周末代天子周赧王，自己還要寄居在諸侯地盤上討生活。這種寸土皆無但卻是正統天子的現象，在中國歷史上可謂空前絕后。
