太公本姓姜，名尚，因封于呂地，從其封地姓呂，稱呂尚，字子牙。
　　呂尚有曠世之才，能治國安邦。他生活于商代末年，時紂王無道，天下民怨沸騰。處于今陜西一帶的周部族逐漸強大起來，其首領姬昌(即周文王)懷有統一天下的雄心。呂尚等待時機，希望能遇上姬昌這樣有作為的人物，以展他的才能。　
　　相傳呂尚在貧困抑郁中度過一生中的大部分時光，七十歲時垂釣于渭水之濱，但所用魚鉤直而無鉤，并且不用餌，以期引起姬昌的注意。果然，姬昌出獵遇見呂尚，經過交談，姬昌大喜過望，興奮地說：“我的先人曾經說：‘一定會有圣賢的人輔佐周部族，周將興盛強大起來。’你一定就是那位圣賢的人了，我盼望太公已經很久了。”因此，又稱呂尚為“太公望”。姜太公輔佐文王之子姬發(武王)滅了商朝，建立周朝。武王即位后，實行分封制，把功臣、宗室封到各地做諸侯，呂尚被封齊國為諸侯。
　　后來，“太公屠釣”這一典故，用來表示賢士隱居，待時而動。(張曉淮)　
　　《史記·齊太公世家》