中國傳統(tǒng)文化里，認(rèn)為每個(gè)人的頭頂上都有云氣，云氣和地氣都有五色之分，其中紫色最為吉祥高貴，為圣人和祥瑞的氣色。

　　相傳西周王朝中的一位函谷關(guān)令尹喜，懂望氣之術(shù)。一天夜里，夜觀天象，忽見東方紫云聚集，知有圣人西行;紫氣浩蕩，滾滾如龍，長達(dá)三萬里，知來者至圣至尊絕非一般之神;而紫氣之首有白云繚繞，圣人當(dāng)為白發(fā)，是老翁之狀;紫氣之前有青牛之星相牽，圣人必乘青牛之車。

　　不日果見行人中有一青牛之車，其牛大而車小，車板薄而載人重。車上坐著一位白發(fā)老翁，紅顏大耳，雙眉垂鬢，胡須拂膝，身著素袍，道骨仙貌，非同凡人，竟然是老子!尹喜知道他要遠(yuǎn)走高飛，就一定要讓這位當(dāng)代最著名的思想家留下他的智慧，于是纏著他，要他寫一點(diǎn)著作，作為放他出關(guān)的條件。

　　老子無奈，取其精華著書，名為《道德經(jīng)》。老子對尹喜道：“老夫授汝《道德經(jīng)》，分上下兩篇，上篇為《道經(jīng)》，言宇宙根本，含天地變化之機(jī)，蘊(yùn)神鬼應(yīng)驗(yàn)之秘;下篇為《德經(jīng)》，言處世之方，含人事進(jìn)退之術(shù)，蘊(yùn)長生久視之道。研習(xí)不止，苦修不懈，終有所成!”言罷，老子飄然而去。

　　所以中國人物畫中的《老子出關(guān)》題材，經(jīng)常是用來寓意“紫氣東來”。在中國民間，當(dāng)每年的春節(jié)來臨之際，家家戶戶都喜歡把和“紫氣東來”有關(guān)的書畫物品擺放家中，祈盼祥瑞降臨!