長壽的秘密藏在染色體中
男人和女人有一項明顯的差異：決定性別的染色體不同。無論男女，都有23對染色體，也都由其中一對染色體來決定性別，女性的性染色體是XX，而男性是XY。男女在性染色體上的差異，會影響到某些疾病的發生率。 1986年，史丹佛大學的研究人員發現，X染色體上有一個基因在DNA修復上扮演了關鍵角色。假如男性在這個基因上有了缺陷，身體修復基因病變的能力就會受損。而在細胞分裂過程中發生的病變日積月累之下，就可能加速老化和引起疾病。女性由于有兩個X染色體，因此比男性多了一重保障。例如，具有會引起肌肉萎縮癥或血友病的遺傳病變使其中一個X染色體上的基因形成缺陷，那么另一個X染色體便可以立刻上場候補。相反的，男性X染色體出現缺陷，就無可避免地發生疾病了。
又是荷爾蒙作崇
專家也懷疑，男女在壽命和死因上的差異，可能至少有一部分和性荷爾蒙（男性荷爾蒙睪固酮和女性荷爾蒙動情激素）有關。 許多證據顯示，睪固酮會令男性沖動、易怒，攻擊性和活動力增強。由于從青春期開始，男性荷爾蒙分泌增多，有些科學家稱這段時期男性死亡率增高為“睪固酮中毒”。步入中年后，睪固酮還會增加血液中“壞的膽固醇”（低密度脂蛋白），減少“好的膽固醇”（高密度脂蛋白），提高男人得心臟病和中風的風險。相反的，女性荷爾蒙動情激素卻為停經前的婦女提供了保護作用，降低年輕女性罹患心臟病和骨質疏松癥的風險。近來，醫學研究也顯示，動情激素或許能預防老人癡呆癥等腦部疾病。
懂得和疾病相處
“女性活得比男性久，不一定代表女性比男性健康。有可能是女性比較懂得和疾病共處罷了?！惫鸫髮W醫學院教授佩爾和佛雷茲在《科學的美國人》雜志上指出。換句話說，面對疾病時，女性可能有較強的韌性。的確，女性不見得比男性少病痛。據2000年的一項老人狀況調查顯示，65歲以上女性人口中，健康不太好、罹患慢性病者占58%，高于男性的53.8%。而年老女性每三個月看病5.4次，也高于男性的4.6次。 另外，男性多半很容易緊張，表面雖然看似堅強，但從他們總需要配偶陪伴，治療的問題和事物也支使太太去詢問辦理的行為看來，依賴的心理十分明顯。反之，女性則顯得堅強。
在抗癌的意念上，男性較悲觀，對癌癥多半不愿正面接受，在療程中容易退縮，不能忍耐長期病痛，他們的想法不外乎是：“我人生的漂亮仗已經打完，還要做什么拼斗呢？”至于女性的意念則趨向于：“家庭還要我支撐，孩子需要我，我要活下去！”態度較積極，忍受苦難的韌性和毅力也強得多。
