漢武帝劉徹十六歲登基，六年后太皇太后竇氏駕崩，劉徹親政后將之前“黃老之術”的治世理念改為“獨尊儒術”，學習儒家學術的學者開始大量入朝為官。漢之前的官吏選拔制度為“察舉制”，即地方官吏每年要向中央政府舉薦兩名德才兼備的人才為官，但這種制度到漢武帝時期已經遠遠跟不上官吏的需求量，所以漢武帝劉徹在保留“察舉制”時，還將很多看得順眼的人都選為官吏（匈奴休屠王的兒子金日磾時為漢朝奴隸，因長的高大帥氣而做官，后來成為四大輔政大臣。），所寵幸的嬪妃外家都任為高官，（衛青、霍去病是皇后衛子夫的外戚，貳師將軍李廣利是李夫人的兄弟）“獨尊儒術”后，能精通儒家六藝中任何一藝的人都可以做官，除了以上這些人可以做官，劉徹還將多位神棍任為高官，這些神棍中的代表人物為李少君、文成將軍少翁、五利將軍欒大等人。
“察舉制”的利弊暫時不討論，先來說說這些神棍。
劉徹繼位后就夢想長生不老，到處求神訪仙。
當時有一個老翁名叫李少君，自稱70歲，有辟谷之術，能長生不老。李少君經常參加太尉田蚡家做客，（田蚡：劉徹母親王太后同母異父的兄弟，劉徹初繼位時任太尉，后為丞相，驕橫跋扈，當時丞相有任免官吏的權力，劉徹都對他不滿，說“你任免官吏有完沒完啊？我也想任免幾個官啊！”田蚡又想占據皇家土地為自己建房子，劉徹怒：“你干脆把國家的武器庫也搬走算了。”劉徹為帝11年后，田蚡病死）李少君見田蚡家中有一個90多歲的老者，李少君對老者說：“我曾經和你祖父一起游獵啊。”老者回憶小時確曾陪祖父在某地游獵，田蚡家的客人大驚，以為李少君不老之人。后李少君見到劉徹，劉徹有一個銅器古董，故意問李少君這個銅器的情況，李少君說：“這個銅器齊桓公在位十年的時候曾經在柏寢高臺上擺放過”（齊桓公十年：距離劉徹的年代大約相距550年。）劉徹派人查看銅器上的銘文，果然是齊桓公時鑄造的，劉徹大驚，以為李少君是長生不老的神仙，尊敬有加。
李少君對劉徹說：“謹慎的祭祀可以招來祥瑞的物件，祥瑞的物件來了則泥土都可以變成黃金，將這些黃金制成器具來飲食就可以延年益壽，延年益壽后就可以看到海上蓬萊仙山的神仙，見到之后就可以舉行封禪大典從而長生不老，黃帝就是這樣成仙的。”于是劉徹每次祭祀都親力親為，（劉徹一生祭祀的次數非常非常多）遣人尋找蓬萊仙山，又招募煉丹術士煉黃金。可是，一段時間后，長生不老的李少君病死了。。。。。。劉徹依然以為李少君變成神仙了，此后瀕臨海洋的燕、齊兩地多了很多自言遇到過神仙的方士。
而劉徹依然謹慎的進行祭祀，并在長安東南郊外用太牢（牛羊豬三牲具備為太牢）祭祀天、地、泰。（泰：北極星）后世就形成皇帝的祭祀習俗，儒者精通禮樂制度，祭祀就是最重要的禮，或許儒家受到重用還跟劉徹夢想長生不老有關。
劉徹有一個寵愛的嬪妃王夫人早亡，齊人少翁以方術將王夫人之魂魄招到帷幕之后，劉徹思愛心切，真以為帷幕后的影子就是王夫人的魂魄，于是封少翁為文成將軍，賞賜豐厚。少翁對劉徹說：“陛下想見到神仙，但宮室被服不像神物的話，神仙是不來的。”于是劉徹依照少翁的建議建造甘泉宮（劉徹一生經常居住此宮），宮中畫各路神仙，以吸引神仙。一年過后，神仙不來，少翁又想了個法子，在一塊布帛上寫了一些神怪之語，用此布喂一頭牛，而后對劉徹說：“這頭牛肚子里有奇怪的物品。”劉徹使人殺牛，得布帛。或許少翁讀書甚少，寫的東西文理不通，劉徹有所懷疑，有人認得少翁的筆跡，說這是少翁寫的，劉徹一怒之下，殺了文成將軍少翁，但劉徹依然建造了栢粱、銅柱等巍峨高大的建筑吸引仙人到訪，還造了承露仙人掌承接雨水，將玉搗碎，和著雨水喝下。（承露仙人掌：高約40（或說約60）米的仙人像，仙人手掌可以承接雨水）
誅少翁后五年，樂成侯丁義向劉徹推薦了欒大。此時漢朝和匈奴交戰打的國庫空虛，黃河又大決口，無法治理，劉徹為這些事也是焦頭爛額，而欒大此人善于言辭，說大話更加臉不紅心不跳，欒大對劉徹說：“我的師傅說過，‘點石成金的方法是有的，堵塞黃河缺口的方法是有的，不死之藥也是可以求得的，仙人是會到訪的。’不過我害怕步文成將軍的后塵，不敢將這些方法說出來而已”。劉徹說：“文成將軍是因為吃馬肝中毒死的。你能告訴我方法，我重賞你！”欒大接著說：“我的師傅不是有求于人，而是人求吾師。陛下一定想見到我的師傅，那就一定要使他的使者富貴，令其為陛下的親屬，以客人的禮節對待他，這樣我的師傅就會為陛下向仙人傳言。”劉徹要先試試欒大的能耐，于是欒大立兩旗幟，兩旗居然互相打起架來。劉徹即拜欒大為五利將軍、天士將軍、地士將軍、大通將軍，兩個月后封欒大為樂通侯，食邑兩千戶，為其建豪宅，賞賜家僮千人，將自己大女兒衛長公主（衛子夫的女兒）嫁給欒大，賜黃金十萬斤。劉徹的姑姑和長安高官都在家宴請欒大，送其無數金銀財寶。天下方術見欒大不過兩個月就如此尊貴，個個大受鼓舞，如打雞血，皆自言有秘方能見神仙！
后又有齊人公孫卿，勸劉徹泰山封禪以迎仙人，劉徹積極準備泰山封禪，使諸多儒生準備封禪禮儀，然后古代封禪禮儀的記錄在秦始皇焚書及項羽火燒咸陽后，都已經失傳。
欒大多次入海，自言尋找他的師傅，但次數多了，師傅卻從來沒有找到，劉徹派人查驗，發現欒大入海什么都沒遇到，怒，誅欒大。然劉徹求仙之心至死不渝。
公元前110年，劉徹封禪泰山，諸儒生對封禪禮儀各說各話，劉徹因此不用儒生禮儀，自創封禪禮儀。大概記錄如下：封禪群臣身穿黃色衣服，先在山下射殺一牛，而后登山，在頂峰東方的一處平臺，行禮，儀式類似祭祀泰一（前文提到的天地泰三神）之禮，而后將玉碟數置于地上，玉碟有文字，內容不可知，以五色土將玉碟埋住，形成封土堆，封土邊長約2、5米，高約2米。封禮完成之后，劉徹只帶著奉車都尉霍子侯（霍去病之子）登上頂峰，也進行封禮，但具體怎么禮儀如何，無人得知。第二天，從泰山背面下山。丙辰日，在梁父小山上進行禪禮，禮儀如祭祀后土禮。（筆者曾經登泰山，然而遇到大風雨，風雨之中的泰山云氣縹緲，甚有所謂的仙氣，也因為大風雨，不能盡觀泰山古跡，且漢武帝未刻石記功，也無從找尋漢武帝留下的只字片語。）
劉徹一生總共八次到泰山封禪。因劉徹追求長生不老及對神話的信仰，導致晚年時期出現了重大的政治事件——巫蠱之禍，下一篇再討論。
中國將歷史分為原始社會（夏以前）、奴隸社會（商、周）、封建社會（秦朝至清朝），如果以世界歷史發展的角度來，這樣是不夠準確的，因為有些地區從未出現過封建社會，（中、西亞的伊斯蘭時期該如何劃分？）個人認為還可以按思想變化來劃分為蠻荒時代（文明出現之前）、神話時代（文明出現之后至大宗教出現之前）、宗教時代（大宗教出現后至文藝復興）、混亂時代（文藝復興至現代）。
劉徹所處的時代即屬于神話時代和宗教時代的銜接期。漢朝疆域遼闊，各個區域都有各自信奉的宗教，此時的宗教稱為薩滿教更加合適。而獨尊儒術后，儒術的地位逐漸提高，薩滿教因為缺乏哲學基礎，區域范圍又小，逐漸衰落。漢族逐漸形成君權之上，儒術為輔的政治思想體制。（儒術從某些角度來看，也屬于一種宗教。）
而世界上逐漸形成另外三類的宗教時代的體制。古印度形成婆羅門教高于君權的政治思想體制；歐洲形成基督教和君權幾乎平行的政治思想體制，歐洲的君權與神權時而合作，時而爭斗，這使得其他哲學有機可乘，最終產生“文藝復興”；中、西亞則形成伊斯蘭教和君權高度結合的政治思想體制。
這四種體制中，中國君權占絕對統治地位，伊斯蘭世界的神權占絕對統治地位，這兩種體制其他哲學的生存空間最小，一個民族的發展需要哲學思想引領，我們國家和伊斯蘭國家的發展還需要面對異常艱巨的困難。印度的種姓制度雖然備受詬病，但其婆羅門種姓屬于專門從事思想領域的工作，如果這個階層擺脫純粹的宗教思想，印度的哲學也可能會大爆發，從而使印度成為一個世界強國。
