對于一部電影作品來說，既有導演也有演員，而導演也常常會選擇時常合作的演員再合作，有的導演會將演員的某一面聚焦、放大，盡可能延續這種熟悉感，比如小津安二郎與原節子或笠智眾的合作，而有的導演則會不斷的在探尋新的類型、故事的同時，也逐漸的挖掘出演員身上的更多可能性，比如萊昂納多·迪卡普里奧之于馬丁·斯科塞斯、劉德華之于杜琪峰等，而已經是第四次合作的范冰冰與李玉，也通過《萬物生長》展示了這種合作后，演員被不斷挖掘潛力的可能性。
在馮唐的小說原著《萬物生長》中，對于柳青這個人物的描寫其實并不是很多，但可能也是因為李玉與范冰冰的多次合作（何況范冰冰的加盟是本片的賣座吸引力之一），影片已經加強了柳青的戲份，也強化了柳青這個人物在主人公秋水的成長/生長里所扮演角色的重要性——如果說，在偶然的遇到柳青之前，秋水還是一個在大學里寫寫小說談談戀愛混混日子的醫科大學學生，那么，柳青的出現則不僅是讓秋水明白了成熟女性的魅力，更是在兩人的相交相處的過程里，逐漸的走過青春期的迷惘懵懂，并在明了在最后一次見面前發生了什么時，完成了這場青春期的成長/生長的蛻變。也就是說，當年與女孩小滿的初戀，或者是與女友白露的愛情，更多只是一段青春期的經歷，而與柳青的相逢分別，則是秋水的成長的陣痛與蛻變。
而當年以《還珠格格》的丫鬟金鎖、《小李飛刀》的丫環杏兒成名的范冰冰，不僅是在近幾年里完成了自我的從“丫鬟/丫環”到“范爺”的蛻變，也HOLD住了柳青這個成熟女性的風情萬種，特別是對于秋水這種小男生的吸引力。在影片中柳青第一次登場時，柳青便是一副穿短裙、涂紅潤口紅的成熟女性，范冰冰在舉手投足之間便把柳青的風情給展示的一覽無遺，也就吸引了小男生秋水的目不轉視，為倆人在后來的曖昧交往埋下了伏筆，畢竟對于女友是處女座的白露的秋水來說，柳青展示了這個世界的另一面。
而范冰冰在影片里并非只是風情萬種的花瓶一枚，而是展示了她的多元化的個性特點，既有成熟的一面，也有脆弱或者很人性化的一面。影片前半部分的幾場她與韓庚的對手戲便比較明顯，在初相遇時她完全是一個霸道熟女的樣子，但不久后她以為自己懷孕而到學校找韓庚時，無論是臺詞或者眼神、動作都充滿著無助、惶恐，讓人我見猶憐，展現出柳青這個女性的內心深處的另一面。還有一場戲是范冰冰開車送韓庚及女友回學校時，她坐在汽車里目送韓庚他們遠走，眼神里流露出既復雜的情愫，從而折射出范冰冰的演技。
演員與導演的多次合作，其實有時是就像是一把雙刃劍，因為有些導演會喜歡演員的某一面而不斷的展示，但可喜的是，李玉與范冰冰的合作，很明顯不再滿足于范冰冰近幾年的“范爺”的霸氣一面，而是展示她身為女性、身為人的多元性、復雜性。
