宮廷女性不僅能夠服侍皇室成員還可以收取養女，這種養女并沒有官方承認是一種默認的行為，這些養女成為了宮廷后宮的組成部分。養女的出現很大程度上是宋代后宮的改革，北宋的時候原來的后宮制度就已經不適合了，后妃制度和才選制度都發生了很大的變化，所以必須建立一種新的制度來適應北宋后宮。于是養女就在這種情況下產生，養女也是分為不同的類型，第一種是普通養女第二種就是貼身養女，都是由后宮成員來收養。
養女的這種習慣并不只是在皇室中多見，在南北朝時期佛教十分的興盛，他們就喜歡收養弟子，而對于貼身的養女很有可能是在前朝時候貼身奴婢的演化而來。養女入宮后自然有著不同的流程，從采選、進獻、請托、私置等，她們通常被后妃收養，被培育成新的后妃，私生則一般由后宮私置，通常由宮人收養，以底層宮女的名義生活。
后宮嬪妃
后宮是一個君王的重要場所，后宮之事就是帝王的家事，而帝王的家事就是國家大事。所以對于后宮制度的發展與變革都會影響一個國家的最終走向。在唐代宮廷女性收養養女的現象比較少，但是在唐代就會有很多的妃嬪、女官收養養女，對政治和社會產生了一定的影響。對于收取養女的現象是在靖康之變發生之前，也就是說這是北宋的一個特殊時期的特殊現象，國家并沒有強制性的規定或者立法，但隨著群體的龐大，這些人與權力中心過于親近就足以牽動社會進而影響到歷史的進程。
北宋并不是第一個出現宮廷養女的現象，如果仔細的翻找歷史資料，養女自古就存在。自秦朝開始，趙高就有養女的行為，而漢代也有宮廷養女，南北朝時期的時候，養女的風氣也是彌漫整個社會，官宦人家或者宗室人家都是有著養女現象。南北朝時期，由于唐代盛行的佛教留存下來，很多的佛門子弟無法擁有合法的子女，所以常常養子女來滿足自己的父母之心。隨著帝王對于佛家的向往，這種風氣逐漸彌漫整個社會。
嬪妃和養女的日常生活
北宋統一后繼承了晚唐五代的制度，后宮也是如此，宋初的時候皇宮中并沒有養女，當時剛剛建國，百廢俱興不僅各個地區都在恢復被戰爭摧毀的經濟、政治，更別說宮廷中能有多豪華了。宋初的時候經濟水平低，宮廷都是十分簡陋的，根本就沒有養女生存的土壤。宋初的時候宮廷規模都比不上唐代剛剛建國時候的景象，因為唐高祖李淵繼承了隋朝的宮殿和后宮，而宋太祖剛建國的時候，宮廷都是改建而成。
《宋史》記載：命有司畫洛陽宮殿，按圖修之，皇居始壯麗矣。然太宗即位之初，“有一宮人潛逾垣而出”可見宮墻低矮，宮室依然簡陋。
在這種人手不足，經濟蕭條的宋初，在宮廷之中養女是幾乎沒有的，到了什么時候才開始的呢？宋真宗、仁宗的時候，當時宋遼和平發展，此時社會日益繁榮后宮也是相應的擴大，此時才會出現養女的機會。當時宋仁宗有一妹妹成為樂安郡主，但這個妹妹真實的身份則是章懿太后的養女，章懿太后即仁宗生母李氏，去世后，昭成太子為仁宗伯父，淳化三年去世。樂安郡主被冊封郡主，納為宗女，表明她與章懿太后是倫理上的收養關系，否則仁宗對其封以內職或郡、國夫人之號即可。李氏之女早亡，兒子又從小被真宗的劉皇后收養，樂安可能是真宗或劉皇后對李氏的補償，因為他們沒有對李氏的收養行為進行干涉。
宋代宮廷
宋徽宗的時候養女最為興盛，主要是因為宋徽宗是一個風流天子，他的后宮規模是宋代最為龐大的，妃嬪也是眾多，而養女也是十分的普遍。但是在北宋末年的時候，靖康之變使得宮廷遭受了毀滅的打擊，而到了南宋根本沒有恢復到當初徽宗的景象，南宋之后后宮收養行為并不多見，更別說北宋那一種盛況了。北宋宮廷的養女私身是一種名號，這是一種非正式的名號，出現于真宗時期，真宗時宮廷員數擴大及待遇提升，宮女們也能夠尋人服侍，于是私身應時而生。
宮女入宮都需要進行嚴格的篩選，比如說采選、特召、戰俘、罪籍、進獻、請托等。五代入宋，采選、進獻、請托等保留下來，戰俘、罪籍等衰落消失。養女和私身在廣義上是宮女的一部分，她們的入宮方式大體同于宮女，主要有采選、進獻與請托、后宮私置及特召等。采選是宮廷獲取宮女的主要方式，官方通過一定的手續，在特定的區域上選擇合適的女子入宮，北宋的時候，采選主要是宮人入宮的方式來進行篩選。
《樂全集》記載：其始入宮，皆須年十二三以下，醫工診視，防禁甚嚴。
宋代選取宮女
北宋中前期的時候，皇室十分注重后妃的家世，所以良好家室出身的女兒是后妃養女的重要來源。通過采選入宮的方式，有著清白的身份，有正式的入宮手續，出身會更加光彩。北宋中后期，越過采選進入宮廷的女子己占多數，采選宮女的地位就更顯突出。除了進宮這一個方式，還有進獻與請托，進獻與請托是宮外主動向宮廷輸送宮女。
進獻指的就是臣子向宋宮輸送宮女，往往是被滅的官僚或者是宦官。要是民間有姿色的民女也是能夠進獻的，仁宗時候還有禁軍指揮強取民女，并不要探索女子的來源。這些進獻行為遍布仁宗朝各時期進獻者有宰相、宗室、平民、官僚、宦官及禁軍，有此等風氣，無怪乎仁宗時宮廷規模暴增。徽宗顯肅鄭皇后與明節劉皇后都是經由宦官入宮，鄭后在宮外還是宦官的養女，看來進獻之風一直相沿至宋末。請托是指宮外人員憑借與宮廷的良好關系送女子入宮。進獻和請托的女子大部分上都沒有經過像選秀那樣的嚴格篩選，而且臣子和貴族官僚的進獻或者請托動機都是不純的。
宋仁宗
后宮雇買宮女分兩種情形，一是宮廷主動雇傭，一是后宮私置。宮廷主動雇傭的主要是皇室乳母一類的技術型女子。乳母若乳養的是普通皇子皇女，則皇子皇女成人出宮時會隨從，若乳養的是皇帝，則會留在宮中，成為宮廷貴婦。后宮私置是指宮廷成員避開官方機構，直接從宮外雇買宮女，這是北宋宮廷的一大特色。北宋中后期，宮廷不斷擴大，原本的宮職人員已經供不應求，然而朝廷不愿擴大采選，于是宮女們避開采選機構，從民間雇買女子入宮，受雇女子數量之大，遠遠超過正式宮女。后宮私置的宮女通常被稱為私身，私身群體在仁宗時代形成規模。
養女服務的對象都是皇室里的女性，所以她們在宮廷生活首先的任務就是工作。妃嬪往往供養養女，最為本質的就是培養后宮實力，為了以后能夠爭寵，當初徽宗時期的劉皇后就是典型的例子。劉皇后曾做養女的時候貼身服侍養母，跟著養母學規矩，將養母的禮儀、妝飾與眾藝，以及貼身服侍的技巧學的十分精確。后來進獻給皇帝，得到了徽宗的青睞，在宮中的養女有著不同的等級，私身作為底層，承擔著最基本的工作。如果上級女官是司賓，私身的工作就可能是布置宴會，如果上級女官是司仗，私身的工作就可能是清洗儀仗器具，如果上司女官是司制，私身的工作就可能是針線縫補，又或是搬運，或是傳遞，或是灑掃，或是服侍地位較高的宮女。
多才多藝的養女
接受教育是宋人的義務，宋代是文治天下的時代，所以學習文字、技藝與禮儀，在宋代是必備的技能。除了正常的工作或者是教育以外，養女也有不少的娛樂，比如說看球、打馬球、觀看比賽等等娛樂項目。馬球在北宋時期十分的興盛，柔弱得宮人都可以參加，靚麗得宮人歡擲水球，爭奪皇帝的賞賜。而且宮人的游戲及體育活動相當多樣。歌舞也是禁中女子的一大娛樂，本身的工作便是歌舞音樂，其他地位較高而不需要親自表演節目的宮人養女，就成為純粹的宴會參與者。宮中樂舞宴會之多，勞民傷財，常常引起士大夫進諫。
《宋詩紀事》記載：宮中貴姬至以千數，歌舞飲酒，歡樂失節。
宮中往往是非多，在人際交往方面，后宮往往存在著明爭暗斗。宮女互相利用與競爭，斗爭失敗的一方，輕則被逐出宮廷。養女很大程度上就是妃嬪爭寵的一些工具，她們之間互相攀比、斗爭，私身之中欺下媚上、同輩相爭的情況也很常見。私身本質上是宮廷雇傭婢女，待遇遠不如正式宮女。北宋后宮人數眾多，不過在嚴格的祖宗家法下，宮女的活動范圍受到極大的約束。
打馬球
宋代宮廷生活比前代有了很大轉變，宮人入宮后，隔絕人世，與宮墻之外極少有往來。宮廷限制宮人活動的另一個理由是保護皇室名節，為防止宮人被他人玷污，朝廷采取的措施有兩個，一是適時放出宮人，一是嚴格限制宮人與男子的交往，甚至嚴格控制宮人與宦官的交往。北宋前期，宦官對宮女的管理權與教育權被部分甚至完全剝離，二者交流減弱，宦官與宮人之間關系十分的嚴肅。
養女的歷史源遠流長，養女和私身也是不分開的，這個特殊的群體來源于北宋制度下的改革，最早的來源于南北朝時期佛教收養女子的影響。隨著皇室對于佛教的重視，這種習俗進而影響到了社會上層和皇室，唐代的時候宮廷之中養女的現象也是不多見，而私身來源于唐代的貼身奴婢，隨著北宋宮廷制度的改革，這種養女和私身成為了后宮的主要成員，大部分不經過官方的篩選，等著皇上臨幸才能當上嬪妃，或者一輩子在宮中勞作，囚禁終老。
養女畫像
大部分的宮廷養女長期接觸皇權也是有機會影響到國家的決策，而且一些養女隨著被皇上寵幸登上了政治舞臺影響了歷史發展的進程。即使沒有主動的參加政治但因為數量龐大，對于國家得作用特別是財政上得負擔是十分大的，不過隨著文化上的影響民風、民俗都能夠推動了文學的發展。所以宋代的養女對于民間百姓的影響也是十分小的，靖康之變后養女逐漸消失，這個龐大的群體轉瞬即逝，但我們知道這個特殊的群體正恰好驗證了一個北宋輝煌的年代和靖康之變后的凋零衰敗！
參考文獻：
《宋史》
《樂全集》
《宋詩紀事》
