獵鷹九號
鳳凰科技訊 北京時間4月15日消息，據國外媒體報道，美國東部時間14日下午4時10分（北京時間15日凌晨4時10分），私營太空探索公司SpaceX再次發射“獵鷹9號”（Falcon 9）火箭，雖然發射本身取得了成功，“龍”飛船飛往國際空間站，但“獵鷹9號”卻在大西洋實施軟著陸時再次以失敗告終。
SpaceX創始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）今天在Twitter上面寫道，“發射取得了成功，‘龍’飛船飛赴國際空間站。火箭也降落在了回收平臺上，但由于力量過大，回收還是未能成功。”他隨后又寫道，“看起來‘獵鷹’降落的不錯，但由于橫向速度過大，造成它在降落后翻轉。”馬斯克的失望之情溢于言表，畢竟差一點火箭回收就成功了。
前所未有的壯舉
發射火箭本身就是一件很復雜的事情，而直接降落于漂浮在海上的平臺，更是前所未有的壯舉。由億萬富翁馬斯克創建的私營太空探索公司SpaceX希望進行這種嘗試。但由于天氣狀況不佳，周一的發射計劃取消。
SpaceX隨后在Twitter上表示，該公司將于美國東部時間周二下午4點10分再次嘗試發射“獵鷹9號”火箭，它將搭載無人駕駛貨運飛船“龍”（Dragon）從佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空，趕赴國際空間站。這個過程相對容易一些。
在發射升空以后，SpaceX將引導“獵鷹9號”火箭第一級直接降落于佛羅里達州附近大西洋的一個平臺上——它稱之為“無人駕駛回收船”。通常情況下，助推火箭會在地球大氣層燃燒殆盡，或者像美宇航局航天飛機推進器一樣，重返地球大氣層后墜入大海。所以，為何不嘗試讓助推火箭降落呢？
馬斯克希望借此來降低發射成本。他在公司的網站上稱，如果有人能找到像飛機一樣“重復使用火箭”的辦法，那么太空飛行的成本將大幅下降，僅相當于現在的百分之一。今年1月份，SpaceX曾試圖讓“獵鷹9號”降落于海上回收平臺，但由于降落角度問題，火箭最終砸在回收平臺上并發生爆炸。SpaceX此前表示，今天降落取得成功的幾率約為50%。
第6次國際空間站補給任務
SpaceX還表示，如果此次降落以失敗告終，它會不斷進行嘗試，直至最終取得成功。“獵鷹9號”火箭的剩余部分和“龍”飛船又會怎樣呢？火箭的上面級會將“龍”飛船送入軌道，然后脫離這艘貨運飛船并在地球大氣層燃燒殆盡。
“龍”飛船
“龍”飛船將在發射幾天后將與國際空間站進行對接，將重達4300磅（約合1950公斤）的貨物送入這個軌道實驗室，其中包括科研設備以及太空咖啡機ISSpresso——后者能讓宇航員在太空中喝到新鮮的咖啡。
國際空間站上的宇航員將花費5周時間取出“龍”飛船上面的貨物，然后再將重達3000磅（約合1360公斤）的科學實驗儀器、垃圾和其他東西放到飛船上返回地球。在上述任務完成以后，“龍”飛船會離開國際空間站，任務控制中心會操縱它在加利福尼亞州附近的太平洋中濺落。
根據SpaceX與美宇航局簽訂了合約，它將實施12次國際空間站補給任務，而今天的任務是第6次，同時也是第一家與國際空間站實施對接的私營太空承包商。實際上，SpaceX的這種嘗試就是利用可重復使用火箭實施太空飛行的概念驗證。航天飛機執行一次國際空間站補給任務的成本高達15億美元，而可重復使用火箭則可以大大降低這種成本。
實施一系列重大科學實驗
美宇航局發言人凱瑟琳·赫姆貝爾頓（Katherine Hembelton）說：“美宇航局的目標是購買服務，而不是創建服務，從而可以將資源投入到其他的太空發射和太空探索任務中。”
但今年1月份的發射任務表明，讓火箭降落并非易事。“獵鷹9號”火箭成功將“龍”飛船送入國際空間站，而它也重新返回地球大氣層，甚至也降落在了海上回收平臺上，只是最終功虧一簣。馬斯克和SpaceX公司事后承諾將在下一次嘗試中解決此次發射中存在的問題。
“龍”飛船目前也是唯一有能力將貨物返回地球的飛船——對于在國際空間站上實施的科學實驗來說，這是一種至關重要的能力。這些科學實驗包括，研究抑制由微重力引起的骨骼和肌肉細胞損壞的新方法，研究用于給宇航員制造合成組織的新材料，以及調查長期的航天飛行對宇航員視力的影響。許多研究都需要將活的動物、植物、有機材料和其他物理數據安全送入國際空間站，然后再將此類標本和數據返回地球。（編譯/清辰）
