在這個12月份，我們人類將會迎來2份非常珍貴的外星樣本，其中一份就是我們的嫦娥五號探測器從月球取回的月球樣本，這是時隔44年以來，我們人類再次從月球取樣的項目，最后一次月球取樣已經是1976年的事情了。另一份樣本則是日本的隼鳥2號探測器從遙遠小行星帶回的小行星樣本，預計在2020年12月6日就回到地球了，它的飛行里程超過52億公里了。
這兩個探測器都是先飛到月球或者小行星附近，然后擇機登陸取樣，最后從這些天體表面起飛返回地球。整個過程是比較相似的，那這兩個探測器從技術上來看，哪個更難呢？由于這兩個探測器的尺寸、任務、目的地完全不相同，我們顯然沒法直接對比哪一個任務的難度更加大，只能通過不同的細節對比來分別了解一下難度差異。
隼鳥2號是一個探索小行星的探測器，它的尺寸相對較小，只有609kg；而嫦娥五號探測器是探索月球的探測器，重達8.2噸，從尺寸來看，嫦娥五號可以說是遠遠地超越了隼鳥2號探測器。尺寸的差異，也顯示了運載火箭的能力差異，質量、尺寸越大，需要的火箭運載能力就越高。在尺寸方面，嫦娥五號完勝。
嫦娥五號的目的地是38萬公里外的月球，我們人類對月球的認識相對較多，飛往月球的難度相對較小。而隼鳥2號探測器的目標是一顆距離地球大約3.4億公里的“龍宮”小行星，從飛行里程來看，隼鳥2號探測器的飛行距離會更長一些。也是由于距離的差異，再加上兩個天體的尺寸差異也非常大，我們抬頭就可以看到月球，但是卻很難發現“龍宮”小行星。當探測器分別飛往目的地時，尋找目的地的難度可能會有一些差異，在浩瀚宇宙中找到一顆小行星的難度會稍大一些。
不管是小行星還是月球，它們的質量都比地球小得多，所以它們的引力也比地球的更小，而月球的引力又比小行星的引力大些，所以，當探測器以相差不大的速度靠近月球、小行星時，兩者需要減少的速度也大不相同。探測器進入環繞小行星軌道時，需要改變的速度差會更大，對探測器的制動能力要求可能會更高。當然，對于嫦娥五號這些探測器來說，在太空中減速也不是什么難事，畢竟，著陸器在著陸階段能夠直接將速度降至0。這一點，兩個探測器的難度相當。
由于月球的質量更大，所以從月球起飛的速度會更大，探測器的上升器在點火升空以后，需要加速到1.68公里每秒才能進入軌道，然后與軌道器進行對接。而“龍宮”小行星的引力小得多，所以從小行星表面起飛會很容易，原則上來說，只要隼鳥2號探測器的發動機能夠正常啟動，就可以飛起來了。而且，隼鳥2號探測器并不需要在宇宙深處進行交會對接，在完成取樣后就可以直接返回地球了。從這一點來看，嫦娥五號的難度會更大。
兩個探測器都是去往外星球取樣，但是它們帶回的樣本數量差異非常大，可以說是天壤之別。嫦娥五號探測器大約帶回2公斤的樣本。隼鳥2號前后飛行里程達到52多億公里，有數據顯示，這一次隼鳥2號帶回的樣本可能只有100毫克。其實當探測器著陸到小行星表面時，沾在探測器上的樣本都有這么多了。
大家可別以為嫦娥五號探測器只帶回2公斤樣本，就覺得也很少。對于無人探測器來說，探測器的大小決定了能在外星球帶回的樣本多少。為了采集這些樣本，探測器的采集機構重達幾十公斤，如果想讓樣本的數量翻倍，那就會導致樣本采集機構的重量大增。前面提到，隼鳥2號探測器只有數百公斤，裝載樣本的空間非常小，采集樣本的機構也比較小。
從前面的分析情況來看，除了距離方面隼鳥2號探測器占優以外，其他的項目中嫦娥五號基本上都是完勝的。總的來說，嫦娥五號探測器的難度會更大一些。既然我們能夠完成難度更大的嫦娥五號，那我們是否有能力探索小行星或者從小行星表面取樣返回地球呢？
大家別看飛往上億公里外小行星的難度似乎更大，就以為我們國家沒有能力探索小行星。其實早在多年前，我們就已經有探測器對小行星進行了探索。
在2010年10月1日，我們國家發射了嫦娥二號探測器，經過數日飛行就進入環月軌道飛行。在完成月球探索任務以后，嫦娥二號探測器在2011年6月9日正式飛離月球，在2012年6月1日進入飛往小行星的轉移軌道。經過近半年的飛行，嫦娥二號探測器來到了小行星“戰神”的附近，與小行星近距離擦肩而過時，對小行星進行了光學成像。重要的是，嫦娥二號并不是一顆專門的小行星探測器，只是在完成探月后順便去看看小行星而已。如果我們想專門發射一個探索小行星的探測器，簡直可以說是輕而易舉。
至于我們是否有能力登陸小行星、從小行星取樣，理論上來說也是可行的。畢竟，登陸月球、從月球取樣返回地球的難度不比從登陸小行星低。在不久的將來，我們也會展開小行星探索、取樣的任務，不必去爭誰更強，反正大家都掌握這樣的能力，沒有代差。
