柳湘蓮打了薛蟠逃跑后，薛蟠也沒有臉在京城，便以做生意為借口出去躲羞。這一去半年，不想回來路過平安州便遭遇了強(qiáng)盜差點(diǎn)殞命。
危急關(guān)頭柳湘蓮從天而降救了薛蟠。于是二人結(jié)拜為兄弟，一同相約回京買房子、娶媳婦好好過日子。
正巧賈璉去平安州辦事路上巧遇，便于酒桌上向柳湘蓮提親完成尤三姐心愿，替二人做媒成就姻緣。
柳湘蓮此前救薛蟠之事就很蹊蹺，此番同意迎娶尤三姐也極為倉促。這背后的故事先不提。只說柳湘蓮將傳家寶鴛鴦劍給了賈璉做聘禮后，他直到八月內(nèi)才進(jìn)京。
回來先去探望了薛蟠，第二天沒有去找賈璉尤三姐商量婚事，而是直接去見了好友賈寶玉。
（第六十六回）次日又來見寶玉，二人相會，如魚得水。
柳湘蓮是賈寶玉和秦鐘的好朋友。這些人當(dāng)初也沒說怎么認(rèn)識的，關(guān)系卻非常好。
之前賴尚榮的上任慶典上，賈寶玉和柳湘蓮提起秦鐘死后墳塋無人照看，他自己雖然有錢卻不得自由，無法照顧之事。柳湘蓮便和他說“這個事也用不著你操心，外頭有我，你只心里有了就是。眼前十月初一，我已經(jīng)打點(diǎn)下上墳的花消。你知道我一貧如洗，家里是沒的積聚，縱有幾個錢來，隨手就光的，不如趁空兒留下這一分，省得到了跟前扎煞手。”
從柳湘蓮的處事，可知他對朋友非常義氣。他手里沒錢，卻對秦鐘的墳塋盡心修繕，遠(yuǎn)比賈寶玉更盡心。
只可惜當(dāng)日他因不堪薛蟠騷擾，已經(jīng)動了要修理薛蟠再出門躲避之心。事后果然就打了薛蟠再離家而去。
如今他回來第一時間去找賈寶玉也算朋友義氣。不過曹雪芹有意思在用了“如魚得水”四個字，就使得柳湘蓮的行為頗為耐人尋味。
“如魚得水”出自陳壽《三國志·蜀志·諸葛亮傳》：“孤之有孔明，猶魚之有水也。”意思是說魚進(jìn)入水中一樣自由無拘無束。常用以比喻得到跟自己十分投合的人或?qū)ψ约汉苓m合的環(huán)境。
柳湘蓮和賈寶玉是好友，兩人久別重逢自然開心，說“如魚得水”也不為過。
不過，柳湘蓮這次并非第一次回來。當(dāng)初賈璉就對尤三姐說起聽說他回來了。但問茗煙又不知道。
看似外頭謠傳，實(shí)則是柳湘蓮中途不告而來。
他打了薛蟠離開京城。外頭的日子并不那么好混。當(dāng)時社會各種掣肘，“盲流”之人想要生存更是艱難。
柳湘蓮想要回來，才會偷摸進(jìn)京城打探薛蟠的動向，并伺機(jī)解決與薛蟠的恩怨。平安州薛蟠遭遇強(qiáng)盜不排除就與柳湘蓮有關(guān)，結(jié)果確實(shí)是二人化干戈為玉帛。
可一波未平一波又起，柳湘蓮一時大意答應(yīng)了尤三姐的婚事，事后一了解尤三姐為人就知道自己被賈璉“騙了”。尤三姐名聲極為不好，他當(dāng)然不甘心做“剩王八”。
但之前訂婚在前，要退婚需要真實(shí)掌握尤三姐的情況，于是第一時間來找賈寶玉打探。
柳湘蓮和賈寶玉“如魚得水”，在于他的曲意逢迎。柳湘蓮本是京城破落戶。他與賴尚榮關(guān)系最好，認(rèn)識賈寶玉和秦鐘等人，不排除就是賴尚榮從中引薦。
柳湘蓮自己也說“一貧如洗”，結(jié)交賈寶玉這等權(quán)貴公子就仗著他“素性爽俠，不拘細(xì)事，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不為。因他年紀(jì)又輕，生得又美……”
說白了柳湘蓮與公子們結(jié)交，得益于人設(shè)立得住，陪賈寶玉他們玩得好。
唐宋以后有一個專門的“職業(yè)”叫幫閑，比如《水滸傳》中的高俅就是個幫閑。他們的最高技能就是“會玩”。
賈寶玉他們喜歡柳湘蓮，也源于他會玩。這種感情盡管賈寶玉真摯，以柳湘蓮的自尊心是不可能坦誠的。他與賈寶玉再見“如魚得水”，自然是使出渾身解數(shù)“逢迎”的言外之意。
柳湘蓮此人最是“冷面冷心”，只有自己沒有他人。他著急見賈寶玉也是為了套話尤三姐的故事。“如魚得水”的氛圍只是為了提前鋪墊。
果然當(dāng)他聽說尤三姐是賈寶玉寧國府大嫂子的妹妹時，就張嘴說了有名的“這事不好，斷乎做不得了。你們東府里除了那兩個石頭獅子干凈，只怕連貓兒狗兒都不干凈。我不做這剩忘八。”
柳湘蓮說得根本不是“人話”，也沒把賈寶玉放在心上。他有所求賈寶玉時就如魚得水，不用時就口出惡言。看似口無遮攔無心之語，實(shí)則是真心體現(xiàn)，令人不屑。
柳湘蓮破落戶，不得已久居人下。過于自卑往往極為自尊。他草率訂婚又毀約退婚也就不奇怪了。
他對賈寶玉表現(xiàn)出“如魚得水”是矛盾心性體現(xiàn)，曹雪芹寫來極為諷刺。
文｜君箋雅侃紅樓 插圖｜清代畫家孫溫《繪全本紅樓夢》
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