我們總說中國是一個歷史悠久的國家，但是中國的歷史究竟有多久，這似乎一直是一個難解之謎。在廣袤的神州大地上，一百七十萬年前元謀人就在金沙江邊的亞熱帶叢林里采食榛子，四十萬年前北京人曾在周口店用簡陋的石器狩獵，一萬八千年前的山頂洞人也曾在龍骨山上穴居燒烤，但那畢竟只是考古學家翻山過嶺、穿越時空嘔心瀝血的杰作。因他們所處的年代太過久遠，其生活的狀態全都湮沒在浩瀚無垠的歷史長河中，在后世文字記錄的華夏文明里，難以找到直接清晰的傳承關系。
與西方多數民族敬神不同，我們華夏民族大都有著濃濃的敬天崇祖情節，非常講究認祖歸宗，祖先就是神一樣的存在。現在，我們在思想觀念上，習慣把黃帝和炎帝當作人文始祖，還以'炎黃子孫'自居。單從字面上說，就是我們都是神農氏部落和軒轅氏部落的后裔。雖然早在春秋左氏《國語》里就有類似說法，但'炎黃子孫'真正廣為流傳，則是近代滿目瘡痍的祖國在面對民族危亡爭取獨立之時。不過，溯本求源，從更科學更嚴格意義上來講，或許這是一個歷史誤會，因為根據文獻資料和考古新成果綜合研究發現，無論是從源流關系的角度，還是從對中華文明開創的歷史貢獻來看，中華民族真正的人文始祖非伏羲莫屬。
'三皇五帝'一說，自古有之，盡管具體所指眾說紛紜，不同時代的文獻對'三皇'的記載也不盡相同，在神話傳說中更是把他們描寫得光怪陸離，神乎其神，但現在為多數人所接受的'三皇'，是皇甫謐在《帝王世紀》中排出的演進世系：太昊帝庖犧氏（即伏羲氏）、炎帝神農氏、黃帝有熊氏（即軒轅氏）。
馬王堆三號漢墓出土的帛書釋文
伏羲之名，始見于戰國典籍。1942年9月，在長沙東郊的馬王堆漢墓中出土了一件公元前400年左右的珍貴文物（楚帛書）。這幅長方形的絲織品上記錄的內容非常蕪雜，有彩色神像，陰陽五行等思想，還有類似'題記'的文字。其中《周易·系辭》篇中就有伏羲觀象制器的記載：'古者，包犧氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文，與地之宜。近取諸身，遠取諸物。于是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。作結繩而為罔罟，以佃以漁，蓋取諸離。包犧氏沒，神農氏作……'。遺憾的是，這件珍貴文物，長期流落海外，現存放在美國華盛頓的薩克勒美術館，成為了該館的'鎮庫之寶'。
遠古時期，現代意義上的國家尚未成形。所謂'三皇五帝', 并非真正的'帝王',僅是遠古部落首領或部落聯盟的首領,屬于追尊君主一類。《周易·系辭》說伏羲'王天下'，據此我們可以推測，伏羲不僅是上古時代的部落首領，而且當時已經形成了早期的國家雛形。
司馬遷在《史記·太史公自序》中說：'余聞之先人曰：'伏羲至純厚，作易八卦。''又在《日者列傳》中引司馬季主之言說：'自伏羲作八卦，周文王演三百八十四爻而天下治。'但《史記》將黃帝作為上古歷史的開端，一直記述到漢武帝，只敘述了三千年左右的中國歷史，沒有對伏羲的世系進行系統研究。
稍晚的西晉人皇甫謐，著有一部《帝王世紀》，是專述帝王世系和事跡的史書，上起三皇，下迄漢魏，記錄了許多《史記》和《漢書》缺而不備的史事，具有很高的史料價值。現存的《帝王世紀》共十卷，其第一卷就是從開天辟地一直記敘到三皇時期。
縱觀伏羲研究的學術發展歷程，古今中外的眾多學者，居于各自的時代環境和學術條件，運用當時所能利用的方法，依據發掘的新材料，結合正史野史和各地伏羲信仰的風俗進行梳理開掘，做了很多卓有成效的工作，在某些方面取得了階段性的成果。
近代研究伏羲第一人是著名學者聞一多先生，他應用民俗學、考古學、語言學以及人類學理論，結合自己所掌握的田野材料，把有關伏羲的古代文獻與民間傳說、民俗材料融會貫通，發表了系列研究論文，出版了經典名著《伏羲考》。
或許單憑個人單打獨斗探索久遠的歷史力有不逮，存在各自為政，閉環研究，缺乏系統等諸多不足，難以取得突破性的成果。1996年我國啟動了'九五'科技攻關重點項目'夏商周斷代工程'，組織了人文和自然科學12個專業，200多位專家學者聯合攻關，經過多年不懈努力，于2000年公布了有科學依據的《夏商周年表》。這個年表把中國的歷史往前推進了一千多年。
雖然這個年表并非盡善盡美，受到了部分'懷疑一切'的極端'疑古派'，特別是一些對東周以前的中國史都持懷疑態度學者的詬病，但毋容置疑，它確實代表了當代最高研究水平，為后來者的進一步開拓奠定了堅實基礎。
繼'夏商周斷代工程'之后，2001年，我國又實施了'十五'重點科技攻關項目'中華文明探源工程'。各項目單位以現代科技為支撐，采取多學科交叉研究的方式，以考古發掘六大遺址（河南偃師二里頭遺址、山西襄汾陶寺等）為獲取資料的主要手段，初步勾勒出了堯舜時代到夏商之際的社會圖景，揭示了在距今5000多年前，我國已進入文明階段，進入'古國時代'。實證了中華大地5000年文明史。根據'探源工程'不久前結項的四期研究成果，我國現行義務教育教科書《中國歷史》（七年級上冊）也進行了修改。
《周易》和《史記》均言伏羲生于隴西成紀（今甘肅天水），生活在夏商周之前的新石器時代中期、大約距今8000至5000年。在他之前，我們的祖先茹毛飲血，其生活狀態與野獸并無太大的不同。因伏羲治世，文明的曙光逐漸驅散籠罩在他們頭上蒙昧的迷霧，華夏古文明的畫卷才得以徐徐開啟。只是由于上古時期沒有文字，其歷史只能口口相傳，后世的追述也非常簡單零散，甚至自相矛盾，更由于這些追述，缺失考古資料的佐證，讓人難以信服。所以，上古祖先伏羲總讓人感覺撲朔迷離，上古史的研究也舉步維艱。這就像南宋羅泌《路史》中所言：'前天皇、前地皇、前人皇之事太過久古，杳杳冥冥，所謂'事有不可盡究，物有不可臆言''。
甘肅大地灣遺址復原模擬圖
進入二十一世紀，這種情況開始發生改變。伴隨甘肅秦安大地灣遺址的深入發掘，開始將我們的視野從5000年前拓展到了8000年前。不僅確鑿地證明了黃河流域是中華民族遠古文化的發祥地之一，而且在將大地灣遺址與伏羲的神話傳說、歷史典籍和田野資料進行對照梳理，從不同側面對伏羲進行考證時，還進一步實證了伏羲確有其人。正如世界著名考古專家、文明起源'三標準'的提出者、英國劍橋大學格林·丹尼爾教授所說，大地灣遺址'將會改寫中國史前文明的年代和地域'。
為此，中華伏羲文化研究會執行會長、著名作家周宜興在全國政協會上提出了'中國文明史在5000年的基礎上，可向前推3000年左右'的觀點。
《莊子·繕性》中說：'伏羲始為天下，是故順而不一。德又下衰，及神農、黃帝始為天下，是故安而不順。'所以，伏羲自古就被尊為'三皇之首，百王之先'。
不過，伏羲的至尊地位，在三國之后慢慢開始發生改變。三國時期，道家的陰陽學說和玄學盛行，徐整還著有一本名叫《三五歷紀》的書，盤古開天的傳說影響至今，伏羲人文始祖的地位受到了巨大沖擊。宋朝時，伏羲的地位更是一落千丈，被擠出了'三皇'，降為'五帝'之一。到清朝時，伏羲的地位雖有所恢復，但無奈世人心中積久的觀念根深蒂固。在清朝至民國期間，面對列強侵辱，'炎黃子孫'更是成為了海內外華人擱置民族芥蒂、構建民族凝聚力的一種符號，一面旗幟。黃帝炎帝的地位無形中再次得到了強化。
實事求是地說，'三皇'對人類的發展進步都作出了不可磨滅的貢獻。但比較而言，厥功至偉的是伏羲，而不是黃帝和炎帝。
在《史記》中，黃帝與炎帝是同時代的人，有'炎帝侵陵諸侯','黃帝敗炎帝于阪泉'這樣的文字。從源流的角度來說，黃帝較伏羲晚了1000年左右。
伏羲所處的時代是人類從野蠻到文明急劇變化的時代。他不僅創立了漁獵方法、發明了鉆木取火和原始車，極大地推動了生產力的發展，而且開創了教育的先河，他借助神權教化先民，推行君子之道，始制嫁娶，重視人倫，畫八卦造書契，制甲歷定四季，作干戈行武功，嘗百藥制九針，筑屋廬始定居，以龍紀官統轄八方，灼土為塤，斫桐為琴，開創了中華古文明的嶄新篇章。盡管一千年后黃帝也創制過文字、醫藥、蠶桑、舟車，炎帝曾教民耕種、首辟市場等，但從某種意義上說，那也是因為站在了巨人的肩上，遠不及'上上圣人'伏羲開創性貢獻的影響。
古代文獻卷帙浩繁，但有關伏羲創造中華文明的記載卻非常簡略，加之缺乏考古實證，致使學者們對伏羲時代歷史的真實性一直半信半疑。不過，相信隨著以甘肅大地灣為代表的一批新石器時代遺址的深入發掘，透徹研究五個不同文化時期地層堆積中的遺存和遺物，以及史前聚落的發展演進過程 ,一定能穿透迷障，正本清源。伏羲文化與距今8000年的大地灣文化在時空上高度重疊的史實，必將讓我們從源頭上對中華文明有一個更準確的認識。或許到時我可以驕傲地說，我們不僅是'炎黃子孫'，更是'伏羲后裔'。
參考文獻：
聞一多《伏羲考》
吳海文《中原古代文明起源新解——從伏羲文化的地位和作用談起》
周宜興《伏羲在中華文明起源多元一體中的地位》
伏俊璉《伏羲：中華文明的第一縷曙光》
余糧才、蘆蘭花《二十世紀以來伏羲研究概述》
中華書局《十三經注疏》
