明太祖朱元璋。他是大明王朝的創始人，他從一個窮放牛娃逆襲成為一代開國皇帝，他的一生堪稱傳奇。他所創建的明朝是中國歷史上最后一個由漢族建立的封建統一王朝。
明成祖朱棣。他是明太祖朱元璋的第四子，本來皇位是與他無緣的，靖難之役后他武力從他的侄子朱允炆手中奪得皇位，成了大明王朝的第三位皇帝，他的年號永樂，故后人稱其為永樂帝、永樂大帝。
明宣宗朱瞻基。明朝的第五位皇帝，幼年就深受祖父朱棣與父親的喜愛與賞識。永樂九年（1411年）被成祖立為皇太孫，數度隨朱棣征討蒙古。洪熙元年（1425年）至宣德十年（1435年）在位。朱瞻基與其父親的統治加在一起雖短短十一年，但卻被史學家們稱之為“功績堪比文景”，史稱“仁宣之治”。
明英宗朱祁鎮，他是明朝第六任、第八任皇帝（1435—1449年、1457—1464年兩次在位）。第一次繼位稱帝，年僅九歲，年號正統。正統十四年（1449年），發生土木堡之變，明英宗被瓦剌俘虜。其弟郕王朱祁鈺登基稱帝，遙尊英宗為太上皇，改元景泰。后瓦剌放明英宗回京，他被景泰帝軟禁于南宮。景泰八年（1457年），石亨等人發動奪門之變，明英宗復位，第二次稱帝，改元天順。他在位期間廢除自明太祖開始的宮妃殉葬制度。
明代宗朱祁鈺，明朝第七位皇帝，明英宗朱祁鎮異母弟，年號景泰。正統十四年（1449年），明英宗在土木堡之變中被瓦剌俘虜。于謙等大臣勸服孫太后，立郕王朱祁鈺為帝，次年改元景泰。他在位期間，知人善任，擊退了瓦剌的入侵。他的一系列改革使當時明朝社會由亂而治漸開中興，可謂英明之主。后明英宗復位，他被廢，被軟禁了起來，最后郁郁而終。朱祁鈺是明朝遷都北京之后，僅有的一個沒有被葬于明十三陵的皇帝。
明憲宗朱見深，明朝第八位皇帝，明英宗朱祁鎮長子。朱見深英明寬仁，在位初年恢復了朱祁鈺的皇帝尊號，平反于謙的冤案，任用賢明的大臣商輅等治國理政，可以說有君王的風度。在位期間寬免賦稅、減省刑罰，社會經濟漸漸復蘇。但他在位期間也任用奸邪之臣。他也是歷史上最多情的皇帝，愛上了年長他17歲的萬貴妃，一生未變心。
明孝宗朱祐樘，明朝第九位皇帝。為人寬厚仁慈，躬行節儉，不近聲色，勤于政事，重視司法，大開言路，努力扭轉朝政腐敗狀況，驅逐奸佞，勤于政事，勵精圖治，任用王恕、劉大夏等為人正直的大臣，史稱“弘治中興”。明孝宗的后宮僅有張皇后一人，他和張皇后十分恩愛。
明武宗朱厚照，明朝第十位皇帝，是明孝宗朱祐樘和張皇后的長子，在位期間年號正德。他繼承皇位是理所當然的，因為明孝宗只有他一個兒子，他是唯一的皇位繼承人。他在位期間誅劉瑾，平安化王之亂、寧王之亂，大敗蒙古小王子，且多次賑災免賦。但是也有史料說他在位期間荒淫無道，設立豹房，說他是一個無道昏君。
明世宗朱厚熜，明朝第十一位皇帝。明武宗駕崩后，由于明武宗沒有子嗣，所以朱厚熜就被選為皇位繼承人。在位早期他英明苛察，嚴以馭官、寬以治民、整頓朝綱、減輕賦役，重振國政，開創了嘉靖中興的局面。后期崇信道教、寵信嚴嵩等人，導致朝政腐敗。后期由于長期不理朝政，迷信方士、浪費民力，導致各地農民起義不斷。他在位期間，葡萄牙人于嘉靖三十二年（1553年）取得入居澳門的特權。
明神宗朱翊鈞，明朝第十三位皇帝，年號萬歷。他10歲即位，在位48年，是明朝在位時間最長的皇帝。他在位之初十年，內閣首輔張居正主持政務，張居正實行了一系列改革措施，社會經濟有很大的發展，開創了萬歷中興的局面。明神宗執政后期荒于政事，因缺乏張居正這樣的賢士應對督導，二十多年不再上朝，國家運轉幾乎停擺。明神宗執政晚期，黨爭長期持續，導致朝政日益腐敗。后代史學家說明朝非亡于崇禎而亡于萬歷。
明光宗朱常洛，明朝第十四位皇帝，年號泰昌。在位期間，任用賢臣，革除弊政，積極改革，罷除礦稅、榷稅，撥亂反正，重振朝廷綱紀。但是他沉湎酒色，縱欲淫樂，導致身體日益羸弱，在位僅僅一個月就駕崩了，史稱一月天子。
明熹宗朱由校，明朝第十五位皇帝，年號天啟。他就是那位有名的木匠皇帝，他不愛打理朝政，喜歡做木工活，朝廷大權都交給魏忠賢。他在位期間國內各種社會矛盾激化。遼東后金對明朝的威脅越來越大。天啟七年（1627年）八月十一日，落水生病的朱由校服用“仙藥”身亡，終年23歲。
明思宗朱由檢，明朝第十六位皇帝，年號崇禎。他是明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校異母弟。，登基即位，大力鏟除閹黨，勤于政事，厲行節儉，平反冤獄。在位期間，朝廷黨爭不休，民間災害不斷，導致域內農民起義爆發，關外后金政權趁勢崛起，國家處于內憂外患的境地。崇禎十七年（1644年），李自成攻破北京時，自縊于煤山，終年34歲。明朝滅亡。
