健忘與癡呆
大多數人都會隨著衰老而越來越健忘，美國聯邦早老性癡呆研究中心的研究人員發現，有許多老年性記憶力減退患者不久便會發展為早老性癡呆。
戰國時齊國有個人患健忘癥。在妻子的再三催促下，他這天挾著弓箭騎著馬，去找聰明的艾子治一治健忘癥。
走了不到三十里地，他想大便，于是翻身下馬，把箭插到地上，在樹上系好馬的韁繩。解完了大便，他站起來，看到旁邊的地上插著一支箭，大驚失色道：“真危險呀，從哪兒飛來的亂箭，差一點射中我！”再回頭一看，發現一匹馬拴在樹上，又喜滋滋地說：“不枉虛驚一場，老天爺賜我一匹好馬！”于是他牽了馬就要回家，想不到又踩著了剛才拉的那堆屎，氣得他連連頓腳說：“唉呀，這是誰家該死的狗拉的狗屎，弄臟了我的鞋子！”他罵罵咧咧地揚鞭上馬，朝著原路回家。
不一會到了家，他勒住馬，久久地在門外徘徊，自言自語：“這是誰的屋子，莫非是
這則中國古代幽默故事中的主人公就是一位典型的健忘癥患者。
健忘是指人記憶力減退，是人體智能活動障礙的一種表現。表現為近期或遠期記憶減退、易忘事，注意力不集中，重者不認識家人，不認得自家門等。
記憶力減退恐怕是每個人都不可避免的，一般起自四、五十歲左右，老年性記憶力減退是最常見的機體障礙之一。
人到老年，身體的各個系統的器官功能逐漸減退。由于神經系統，尤其是大腦在機體的各種活動中占主導地位，因此，腦的老化對機體的衰老起著重要作用。
腦的老化像人一定要衰老一樣，是不可改變的客觀規律。腦老化癥狀中最常見的是健忘。主要表現為外界信息輸入后，感覺登記持續時間縮短，即印象不深，一旦轉入儲存，則短時間保存尚可，而長時間保存明顯減退。情緒改變比較明顯，如抑郁感，這與生活經歷有關，經常感喟“夕陽無限好，只是近黃昏”。還會出現行為異常，所謂“老人變小孩”，就象《射雕英雄傳》中的“老頑童”周伯通，以及多疑、孤獨、嫉妒或易激動等。
經常聽見有人抱怨家里的老人患了老年癡呆癥，仔細詢問一下癥狀，才知道許多人把老年性健忘與癡呆混為一談。其實，健忘與癡呆是不完全相同，但又有互相聯系，應該搞清楚，免得老人們戴上“癡呆癥”的帽子，增加不必要的思想負擔。
人到老年以后，大腦容易發生器質性的智能衰退，從而出現健忘的癥狀，比如，常常忘記物品放在何處，難以記住客人的姓名、住地、電話，往往需要借助于筆記。但是，一般是不會影響自己生活的。健忘的老人不僅能料理自己的生活，甚至還能照顧家人。健忘老人盡管記憶力下降，但對重大事件的認識能力，基本上不減。看來，健忘是老年人生理變化的一種表現。而老年癡呆癥則屬于病理性的，又稱老年性精神病。老年癡呆的患者，開始僅有動作拙，常自言自語。隨著病情的發展，癡呆表現就會越來越嚴重：說話時口語不清，條理顛倒；記憶顯著減退，前說后忘，有時連自己的姓名、年齡都說不清楚；外出時甚至忘記自己的住處而不能回家。病情后期，則完全呈現癡呆狀態，行動遲鈍，精神萎靡，終日不言語，或答非所問，語無倫次，大小便不能自理，需要人們的精心護理。
現在，越來越多的醫務人員認為，老年性健忘和早期早老性癡呆經常是互相聯系的，很難將二者完全分開。然而在90年代中期，大多數研究人員還是認為老年性健忘和早老性癡呆是兩種截然不同的、相互獨立的疾病。但是，最近來自美國聯邦早老性癡呆研究中心的研究人員發現，有許多老年性健忘患者不久便會發展為早老性癡呆。每年大約有15%的進行性記憶力損害的病人會轉化為癥狀明顯的早老性癡呆。
喜恩開醫生提示：健忘是老年癡呆的最早表現癥狀
