羅伯特·赫德，英國人。1854年19歲時來到中國，1861年起在上海擔任海關總稅務司職務，1863年被正式任命海關總稅務司，一直到1908年休假離職赫德曾擔任晚清海關總稅務司達半個世紀之久，在任內創建了稅收、統計、浚港、檢疫等一整套嚴格的海關管理制度，他主持的海關還創建了中國的近代的郵政系統。
他被后世國人吹捧，打造了中國史上最高效廉潔的“衙門”——大清帝國海關總稅務司，他是當時中國的“財神爺”大清經濟命脈半數被其掌控，他長袖善舞、左右逢源，深刻影響晚清政局和列強關系，就是這樣一個人，最初卻是英國人派出的最為優秀的間諜！
我們來詳細了解下赫德在中國都做了些什么，再公證的評價一下這個人到底是中國的朋友還是披著“良善”外衣的敵人。
1858年3月，赫德奉命在英國駐廣州領事館內任二等副翻譯。在這里，赫德熟悉了清朝官場中的種種禮節和慣例，并以謙恭有禮、舉止大方得體和一口流利的中國話，與巡撫柏貴、兩廣總督勞崇光等人建立起良好關系。
憑借這種關系，赫德首次顯示了他搜集機密情報的能力。他在給英國駐華公使提交的備忘錄中，準確匯報了咸豐皇帝對各國公使進駐北京的不滿、中國政府對待列強的態度，以及可能會采取的應對措施，最為重要的是提供了阻擋英法聯軍進軍北京的詳細軍事情報，包括領兵將領是僧格林沁、大體兵力、以及武器裝備等情報。
咸豐十年（1860年），英法聯軍攻入天津，僧格林沁兵敗退駐通州。咸豐帝下令拔去僧格林沁三眼花翎，削去正黃旗領侍衛內大臣、鑲藍旗滿洲都統職。繼而再戰，又敗于張家灣、八里橋，英法聯軍攻入北京，圓明園被毀。
八里橋一戰，晚晴最后一只精銳騎兵（七千人左右）全軍覆沒，朝廷再沒有任何抵抗力量阻止聯軍攻占北京。
赫德出眾的管理能力、冷靜的頭腦，以及出色的情報收集能力讓英國在中國的當權者刮目相看。
英國駐軍將領斯特勞本奇對公使卜魯士說：“我建議你留心這個年輕人，有朝一日他要擔當重任。” 卜魯士回答說：“外交部早就提醒我注意他了。”
與以前進入中國的西方人不同，年輕的不愿把自己局限在洋人的小圈子里，他全面接觸、融入中國，深諳中國人情世故，被譽為“中國通”。
1863年11月15日，總理衙門宣布解除李泰國的職務，同時任命28歲的赫德為總稅務司。在這件事上，固然有李泰國跋扈和私心太重的原因，也可看出赫德在清政府的人脈之廣大，以及不得不讓人佩服他的手腕之圓滑。
“財神爺”當然不能只管掙錢不管花錢，赫德對清廷內政外交的干預一直就沒停過。建設航運設施、統一全國郵政、支持幼童出國留學、倡導中國派遣駐外使節、組織參加萬國博覽會……客觀地說，赫德對中國的近代化確實做了不少貢獻。
然而，這些事情辦得越多，赫德對中國內政的影響就越深。當野心勃勃的赫德手越伸越長、打起海軍的主意時，終于引起了一些中國高層官員的高度警惕。
1873年，日本侵擾臺灣，清廷重提對外購置戰艦事宜。很自然的，赫德又成為這件事情的經手人，到1879年，他為清廷購置艦艇12艘。這引起了一些英國人的疑慮，擔心這些炮艦成為對付列強甚至英國人的武器。赫德對此早已成竹在胸，他推薦購買的都是那些噸位與作戰能力無法對英國遠東艦隊構成威脅的艦只。
而經赫德強烈推薦購買的那些炮艇，噸位小，炮身重，開炮的后坐力能讓艦艇傾覆；鐵皮太薄，缺乏自我防護能力；航速遲緩，缺乏機動性，很容易成為大艦的靶子。后來，李鴻章不得不對外宣布：這些船全用破鋼片鑲成，每年經兩次大修才不至沉沒，和一堆廢品沒什么差別。
這件事情暴露了為中國辦了不少好事的赫德在中英利益發生沖突時的立場。中國首任駐英大使郭嵩燾曾經問過赫德：“你到底是幫中國還是幫英國？”赫德答：“我誰都不偏袒，就像騎馬一樣，只有坐中間才能坐得穩。”郭嵩燾繼續追問：“如果有事不能保持中立呢？”赫德答：“我固是英國人也。”
也就是從這時起，李鴻章越來越把赫德看成是一個競爭對手而不是合作者。李鴻章擔心赫德的權勢過大，轉而一心扶持赫德的手下、天津稅務司德國人德璀琳。北洋艦隊后期購買的8艘主力艦，有5艘經德璀琳推薦購自德國。
1883年中法戰爭爆發，到1884年，戰爭陷入僵持階段。在這期間，一直負責和法方交涉的是李鴻章和德璀琳。1885年1月，赫德指示金登干拜訪法國總理茹費理，說動茹費理同意通過赫德這條渠道溝通中法最高當權者。
赫德深知清廷好“面子”，除了割地賠款其他都好說，因此勸說法國放棄賠款，而奪取更長遠的特權和通商利益。在實際的談判過程中，赫德和金登干互通電報398份，互通書信46封，終于談妥了停戰條件。
1885年6月9日，無奈的李鴻章代表清政府簽訂了由赫德協調好的《中法新約》，履行了橡皮圖章的職能。晚晴難得在戰場上與列強國家軍事占優的情況下，恥辱地輸在了談判桌上，赫德可謂“功不可沒”法國不僅獨占了越南，而且打開了中國的西南大門，從中國奪得商業特權和利益，首次取得在中國修筑鐵路的特權。
在這期間發生了一件趣事，英國外交部任命赫德為大英帝國駐華公使，赫德又驚又喜，喜的是他多年來在中國為英國利益所做的工作得到了英國政府的承認。驚的是，身份變了，將會使與法國的談判遇到麻煩。因此，他要求英國政府推遲發表任命。《中法新約》簽訂的第二天，英國公告任命赫德為駐華公使。
8月22日，赫德到公使館就任。赫德推薦其弟赫政繼任總稅務司，李鴻章則推薦德璀琳繼任總稅務司。無論在資歷還是才干上，赫政都不是德璀琳的對手，赫德不能允許總稅務司這一職位落入其他列強之手，決定辭去駐華公使的職務。畢竟，英國有很多人選可以當駐華公使，而資歷能當總稅務司的，只有赫德一個。赫德在給英國的一份電報中這樣評價他的辭職：“我認為這樣對英國最為有利……外交部可以指望我的合作進一步增進英國的利益。”
1900年的義和團和隨之而來的八國聯軍，讓中國經歷了一場浩劫，在這場浩劫之中，九死一生的赫德再一次成為中西方溝通的橋梁。
赫德在英國雜志上連發6篇文章，綜合分析三條出路：第一條是瓜分中國；第二條是扶持新政府；第三條是繼續支持慈禧太后和光緒帝。他認為只有第三條才是解決中國問題的最好出路。
為了保全清政府，又最大限度滿足列強的利益，赫德對中國各類稅收情況進行了測算，得出中國每年可承擔2000萬兩賠款的結論。
1901年9月7日，奕劻和李鴻章同11國代表簽訂了《辛丑條約》，其中賠款4.5億兩白銀，分39年還清，就是采用赫德的建議。當然，赫德沒有忘記借機給海關擴權，把部分常關（國內貿易）的稅收和鹽稅納入了海關的征收范圍。
《辛丑條約》的簽訂淋漓盡致展示了赫德的復雜性，海關是他一生事業所系，沒了大清朝也就沒了他這個總稅務司，赫德和清廷的命運已經牢牢拴在一起。
1908年，病中的赫德寫下了這樣一首詩，“你嬉戲已足，你吃飽喝足，該是你離去的時候了”，這一年他已經73歲，在中國生活了54年，決定回國休養。在其啟程回國后，總稅務司署的職員們看見赫德辦公桌上釘著一張便條，上寫：“1908年4月13日上午7時，羅伯特·赫德走了。”
