我們的身體是由什么組成的？你也許會說，當然是各種各樣的人體細胞了。但是，如果有人告訴你，人體中絕大多數的細胞其實不是人體細胞，而是各種微生物的細胞，此時，你又會怎么想呢？
無論你作何感想，事實的確如此。我們的身體中定居著大量微生物，一個人身體中微生物的數量遠遠超過其機體細胞的數量。這些微生物不僅包括細菌和真菌，還有數量龐大的各類病毒。寄居在人體的微生物可以生活在口腔、皮膚表面以及其他各種可與外界環境直接接觸的人體部位，不過，我們體內的腸道系統才是微生物的“大本營”。在腸道里定居的微生物數量最多，其細胞總量可以達到100萬億以上，是我們的機體細胞的10倍。這些細菌是維持人體健康必不可少的要素，所以我們稱其為腸道正常菌群。
腸道正常菌群必不可少
一般認為，在母親體內還未出生的胎兒是無菌的。當新生兒出生后，來自母親或者外界環境的細菌就會定居到其身體各處，當然也包括腸道。這些細菌不僅對人體無害，而且對維持人體的正常生理功能發揮著重要作用。
要證明正常菌群對人體的功能，我們需要實驗數據的支持。雖然科學家不可能制造出一個無菌的人，但是科學家通過特定的技術手段可以培育出無菌的小鼠用于科學驗。實驗研究發現，這些無菌小鼠與普通小鼠相比往往有不少健康上的缺陷。比如，無菌小鼠的壽命較短，腸道異常，往往存在一些免疫系統缺陷，還會出現缺乏特定維生素的問題。這些事實都說明，正常菌群對于宿主的健康必不可少。正常菌群可以參與免疫系統的形成和維持，參與腸道的發育，并且可以為宿主提供某些營養物質……可以說，腸道的很多功能大部分來自于腸道中的正常菌群的貢獻。
除此之外，腸道正常菌群可以限制致病菌在腸道的生長。正常菌群的失調則有可能有利于致病菌的繁殖，從而產生腹瀉等癥狀。目前，濫用抗生素是一個普遍的問題，因此廣譜抗生素導致的腸道癥狀越來越常見。廣譜抗生素可以殺死大量正常菌群成員，從而導致菌群失調。所以，我們在不必要的情況下不應該使用廣譜抗生素。
有時候，腸道菌群的失調可以通過補充益生菌來得到一定程度的改善。在某些特殊情況下，甚至需要使用糞菌移植來控制致病菌的生長。糞菌移植是將健康人糞便中的功能菌群，移植到患者胃腸道內，重建腸道菌群，從而治療腸道疾病。比如，對于感染了具有抗藥性的艱難梭菌的患者，由于病原菌很難通過抗生素控制，因此疾病往往難以治愈，病情反復發作甚至威脅到患者的生命。糞菌移植則是消滅艱難梭菌的有效手段，對相關疾病可以達到較好的治療效果。
腸道里究竟有啥細菌
腸道菌群對人體健康如此重要，那么，你知道自己的腸道里面究竟生活著哪些細菌嗎？
目前，科學研究表明，人體腸道中的細菌分屬很多種類（據估算可能有幾百種）。研究發現，我們最熟悉的大腸桿菌實際上并不是腸道中占據主導地位的菌種。不同個體具體的腸道菌群的組成，在很大程度上受到飲食習慣的影響。比如，西方人的飲食以肉類為主，富含蛋白質、飽和脂肪，因此西方人的腸道菌群中擬桿菌類細菌所占比例較高。在傳統農業社會中，人們日常飲食中淀粉類食物所占比重較高，腸道菌群中普氏菌的數量更多。在科研領域，這些腸道菌群組成的差異被稱為“腸型”。
有趣的是，如果一個人的飲食習慣有所改變（比如，由于收入增加或者移居到大城市），那么其“腸型”也會有所改變。比如，長期食用傳統食物的農民（應該具有“普氏菌腸型”）移居城市后，有可能食用更多的肉類和脂肪，從而逐步轉化成“擬桿菌腸型”。這種“腸型”改變會有健康上的后果嗎？目前我們并不清楚。
不過，科學家現在已經發現，飲食結構的變化確實對腸道的健康有影響。比如，與西方白人相比，傳統亞洲人結腸癌的發病率比較低。然而，美國亞裔群體結腸癌的發病率實際上已經接近美國本土白人了。同樣，現代亞洲大都市居民的結腸癌發病率也在持續上升。因此，結腸癌發病率的差異，顯然不能用亞裔和歐裔人種的基因差異來解釋。更為合理的解釋應該是這兩個人群的飲食差異。因此，隨著亞裔人士逐漸接受西方的高蛋白、高飽和脂肪食物，其結腸癌發病率也同步上升了。在這個過程中，腸道菌群究竟扮演著什么角色，是一個值得研究的問題。
總之，腸道菌群的組成和變化與我們的生活密不可分，會對人體產生各種各樣的影響，它們會影響身體對營養的攝取，也會影響免疫系統的正常工作。腸道菌群的缺陷可能使我們更容易過敏，也可能導致某些慢性炎癥，甚至還有可能影響宿主（人體）的認知能力和行為。同時，現在市場上有不少益生菌營養品標榜對人體健康大有裨益，其功效也并非都得到了證實。因此，深入研究腸道菌群對改善人類健康、治療頑疾起著重要作用，了解最新的腸道菌群前沿研究也會為普通人追求健康生活提供助益。
【責任編輯】張小萌
