在大足險峻的山崖上，迄今仍保存著世界石窟藝術的一座豐碑——它就是大足石刻。
大唐永徽年間(公元650-655年)的某一天清晨，鐵石撞擊的場景，在大足一處名叫尖山子的山頂出現(xiàn)，從而響起了大足石刻的第一聲開鑿之音。從此，便拉開了大足石刻5萬余尊造像、10萬余字銘文的世界石窟藝術宮殿的營造序幕。
北山石刻長廊一角
滄海桑田，歲月悠悠，延續(xù)了1300多年的大足石刻，幾度沉寂，又幾度興盛。
晚唐時節(jié)，戰(zhàn)亂紛紛。公元892年，在大足北山永昌寨內(nèi)，一群工匠卻在崖壁上精心雕琢著北方天王和千手觀音像，鎮(zhèn)守一方的昌州刺史韋君靖，虔誠地站在造像面前，默念著他的祈愿：但愿昌州在這個動蕩不安的年代，如同永昌寨這般安寧。由此便拉開了大足石刻大規(guī)模造像的風潮。
此后歷經(jīng)270年的經(jīng)營，方具今日北山石刻多達300多龕窟的規(guī)模。在北山長約里許、形若星月的佛灣中，佳作連連出現(xiàn)。晚唐時期的觀無量壽佛經(jīng)變，布局嚴謹，造像多達500余身，是中國石窟藝術同類題材的典型代表；雕琢于1142-1146年間的轉輪經(jīng)藏窟內(nèi)美神薈萃，被美學家王朝聞稱為“東方維納斯”的普賢菩薩像，800多年來一直在窟內(nèi)面帶微笑的審視著世人，故此窟被譽為“中國石窟藝術皇冠上的明珠”。而它的雕刻匠師是來自河南的胥安，在中國雕刻藝術史上，他的作品僅存有此窟。南宋第125號數(shù)珠手觀音，姿態(tài)微妙、神態(tài)天真，儼然已無菩薩之威嚴，故有“媚態(tài)觀音”的稱謂，體現(xiàn)了大足石刻世俗化的藝術特點。
宋代是大足石刻最為輝煌的時期，就在北山接連不斷的叮當聲中，大足鄉(xiāng)里那些彌漫著田野氣息的山地上，也此起彼伏的響起了石刻的造像聲。石篆山是一處散布著奇形怪狀巖石的地方，在這里，昔日的莊園主嚴遜，于北宋年間（公元1082―1096），請來了祖籍四川安岳的名匠文惟簡父子，將佛教的佛祖像、道教的老君像和儒家的孔子像，分別雕琢在三個龕中。到了公元1144年，在妙高山的石窟中，儒、釋、道三位圣人便同處在一個9平方米的窟內(nèi)。曾經(jīng)在中國爭論多年的三教，在大足民間卻“相處甚無礙，默語近千年”。
與石篆山年代相近的大足石門山石刻中，佛教與道教造像相互毗鄰，各展其藝。南宋初期的佛教十圣觀音洞，與道教三皇洞在洞窟設計上雖然大體相仿，但是各自的內(nèi)涵卻不盡相同，前者的觀音群像是大足石刻難得的佳作，后者是中國道教石窟藝術的經(jīng)典之作。在南山還出現(xiàn)了道教神系最為全面的造像窟——三清古洞。
石刻技藝的日臻成熟和延續(xù)，在大足積淀和孕育出輝煌的杰作。大約在公元1179年的一天清晨，霞光鋪灑在寶頂山上，大足米糧里出生的僧人趙智鳳，靜靜地站在大佛灣的山頂上，就在此刻，或許連他自己都沒有意料到，一個大膽的構想在他心中浮現(xiàn)，那就是在寶頂山營建一座以大、小佛灣為中心，遍布四周10余處結界像的大型密宗道場。在這些奇峭嶙峋的崖壁上，要以半身形象雕刻出橫貫天地之間的釋迦涅槃像；要以千手千眼的完美形態(tài)，展現(xiàn)出千手觀音的恢宏氣勢；要以散發(fā)著田園氣息的牧牛場景，來闡釋禪宗的修行過程；要以一組父母含辛茹苦養(yǎng)育子女的父母恩重經(jīng)變，來表達自己的孝道思想……
而這一瞬間的想法，竟成了他70余年孜孜不倦的追求和行動，從而成就了這座迄今仍遺存在大足寶頂山的石窟藝術豐碑！
大足石刻博物館遠眺
回首崢嶸歲月，一代又一代民眾、僧尼和匠師，為這一處世界文明奇跡的誕生而殫精竭慮。歷史的給予有時候是幸運的，所以，我們今天還能仰望崖壁上他們的名字和形象，仰望那個時代他們創(chuàng)造的輝煌藝術奇跡，仰望先輩們賦予我們寶貴的精神文化遺產(chǎn)！
