世界之大，無奇不有。世界上真的有這樣一個沒有一寸國土卻被聯合承認的國家。這個國家就是馬耳他騎士團。又稱羅得島騎士團、圣約翰騎士團、醫院騎士團。
馬耳他騎士團是耶路撒冷、羅得島和馬耳他圣約翰主權軍事醫院騎士團的簡稱。馬耳他騎士團是聯合國觀察員，具有“準國家”性質，沒有領土；是最為古老的天主教修道騎士會之一，是世界上最著名的微型國家之一。前身是成立于第一次十字軍東征之后的天主教軍事組織醫院騎士團，著名的三大騎士團之一。
該國擁有兩幢享有治外法權的建筑，羅馬孔多迪大街68號，一幢占地1.2萬平方米的大廈馬耳他宮，以及羅馬郊區阿文提諾山上的馬耳他部，騎士團居民只有幾十人。1099年建立一直到今天。
那么，這樣一個沒有國土的國家究竟是怎樣形成的呢？這要從它的建立說起。
醫院騎士團的全稱叫“耶路撒冷圣約翰醫院騎士團”，又被稱作圣若翰騎士團，成立于1099年。最初是由勃艮第公國貴族和幾名同伴在耶路撒冷的圣若翰洗者教堂附近的醫院里成立，主要用來照料傷患和朝圣者。
讓人沒想到的是醫院修會迅速發展，從1110年起修會同意把分散耶路撒冷的領土的財產，交給醫院騎士團。1113年，教廷承認他們是獨立的修會，并賜予他們無需繳納十一稅、無需接受任何政權的領導，只受教皇節制的一系列經濟、政治特權。
醫院騎士團的會規以奧思定會的會規為基礎制定，由教士、騎士和士官，以及會友或受贈者組成，由教士會議和八位法官協助一位大團長管理。組織形式和圣殿騎士團大體相似，并熱衷于慈善事業。
耶路撒冷圣約翰醫院騎士團成立之初只是個行善的組織，從1120年開始為了保護朝圣者不受異教徒攻擊，才以一個軍事修會進行活動，逐漸發展成為耶路撒冷王國的一支重要軍事力量，并對耶路撒冷的政局有了不小的影響力。
它在耶路撒冷王國擁有大的要塞7個，其它建筑140多個。在耶路撒冷王國國王鮑德溫四世死后，當時醫院騎士團的大團長曾反對居伊繼任，但是沒有成功。后來在1187年，醫院騎士團派出主力參加哈丁之戰中，可是因指揮失誤，導致醫院騎士團、圣殿騎士團在內的基督教軍隊，幾乎全部戰死，其中包括醫院騎士團大團長。
這樣，巴勒斯坦的基督教王國慘敗于阿拉伯人，騎士團在1291年，無奈放棄了巴勒斯坦，前往塞浦路斯，后來在1309年又逃到羅得島。在羅得島，騎士團以海軍阻擋了穆斯林向東地中海地區的侵略。
在1453年土耳其人拿下君士坦丁堡時，整個東地中海地區惟一的基督教力量，只有羅得島上的圣若翰騎士團。并堅持在羅得島的戰斗到1522年。這一年，蘇萊曼一世的20萬軍隊乘400艘戰艦直奔羅得島，而騎士團只有7000多人，在兵力相差如此懸殊的情況下，騎士團仍然獨自戰斗了半年時間，造成土耳其軍隊喪生5萬人。最終騎士團與土耳其人達成協議，撤出羅得島，前往歐洲。
在歐洲的7年時間里，耶路撒冷圣約翰醫院騎士團基本是沒有固定住所，時常搬家。直到1530年，奉教皇克雷芒七世和神圣羅馬帝國皇帝查理五世的命令，醫院騎士團來到馬耳他島，每年象征性地向西西里王國繳納1馬耳他鷹幣作為租金，在島上騎士團建立了馬耳他騎士團國。
騎士團重返歐洲，土耳其人非常不安，于是在1565年，蘇萊曼一世派兵進攻馬耳他。這場大戰非常殘酷，騎士團英勇戰斗，但絕大多數城市都被占領，騎士團損傷過半。就在騎士團難以支撐的關鍵時刻，西班牙的援軍到來，戰場局勢急轉直下，土軍潰敗，損失3萬多人。這次大勝馬耳他騎士團國贏得了一段和平時間。
可是到了1571年，土耳其人覺得自己的海軍比較強大，再次起兵想要消滅騎士團。但是，這次土軍運氣更差，還沒到馬耳他，在海上就被以基督教國家組成，由西班牙無敵艦隊為主力的神圣同盟艦隊，在勒班陀海域打得幾乎全軍覆沒。這之后馬耳他騎士團國進入鼎盛時期，帆上標有馬耳他八角十字的戰船在地中海暢行無阻。
此后，耶路撒冷圣約翰醫院騎士團在馬耳他島的統治一直持續到18世紀。到了1798年6月11日，拿破侖占領了馬耳他島，島上騎士團的教堂和修道院被法軍洗劫一空，醫院騎士團投降。大部分成員逃往俄羅斯，得到沙皇保羅一世的庇護，而騎士團則選舉保羅一世為新的騎士團大團長。
至此，失去了馬耳他島上的耶路撒冷圣約翰醫院騎士團領土，但騎士團作為一個組織仍然存在，雖然在馬耳他島上領土的主權權利，通過1802年簽訂的亞眠條約而得到英、法等國的承認，但悲催的是騎士團從未被允許回到該島。之后的1834年騎士團在羅馬重建總部，終于又穩定下來。但打此騎士團再也沒有了軍事使命，專注于慈善事業。
到了當代，聯合國給予了馬耳他騎士團永久觀察員的實體地位，但仍然沒有任何領土，設在羅馬市孔多迪大街68號，占地1.2萬平方米的大廈的總部馬耳他宮，這并不是它領土，這塊土地主權屬于意大利，租借給了馬耳他騎士團，同時意大利給予該大樓外交待遇。
這里要說一下的是，有不少資料都把馬耳他宮誤認為是馬耳他騎士團的領土，所以就說馬耳他騎士團是最小的國家，這是不對的。因為馬耳他騎士團沒有領土，所以只能成為聯合國觀察員實體，而不能成為會員國或觀察員國。而且因為沒有領土，很多東西方專家學者認為無領土就不屬于國家，只能是實體。
