分野是中國古代星象學中的重要概念。古人相信天人感應，認為星象的變化與人間的吉兇有密切關系。在春秋戰國時期，人們把天上的某一部分星宿與地上的某一地域對應起來，即某星宿對應于某州國的地區，這種和天上星宿所對應的地區劃分就叫做分野。
《周禮·春官宗伯》記載：保章氏“掌天星以志星辰日月之變動，以觀天下之遷，辨其吉兇。以星上變九州之地，所封封域，皆有分星，以觀妖祥”。文中所記正是這種分野情況。分野的方法有多種，如二十八宿分野、五星分野、十天干和十二地支分野等，但占主流的是二十八宿和十二次分野。《淮南子·天文訓》中記載了列國與二十八宿的對應分野關系，這種早期的分野是按列國來劃分的，共有十三個分野。先秦以后，列國消亡，天下統一，分野便用州府替代列國，這一變動反映在《史記·天官書》中，仍是十三個分野（表6-31、表6-32）。
