在宇宙中，有無數(shù)個星系，我們的銀河系就是其中之一，而我們的太陽系就是銀河系中非常普通的一個恒星系統(tǒng)，它是由八大行星組成，不過在2006年8月24日之前，不是八大行星，而是九大行星，本文后面會有介紹。
我們生活的地球是人類的搖籃，但人類不能永遠生活在搖籃里，我們要成長、我們要壯大，我們要走出地球，我們要沖出太陽系，沖出銀河系。然而這一切的第一步是最先熟悉和了解地球和我們的鄰居，太陽系內(nèi)的八大行星。（圖17.1）
圖17.1 太陽系八大行星
行星指的是那些自身不發(fā)光，環(huán)繞恒星進行運轉(zhuǎn)的天體星球，一般行星的公轉(zhuǎn)方向和其所繞的恒星自傳方向相同，一般行星自身是不會發(fā)生核聚變反應(yīng)，截止到2018年為止，人類發(fā)現(xiàn)的行星數(shù)量已經(jīng)達到了6000顆，在人類地球所處的太陽系中，人們?nèi)庋劭梢砸姷降奈孱w行星分別是金星、木星、水星、火星、土星。
在2006年，學(xué)術(shù)界正式將冥王星從太陽系的行星中除名，八大行星自轉(zhuǎn)方向多數(shù)和公轉(zhuǎn)方向一致，只有金星和天王星例外，金星的自傳方向和公轉(zhuǎn)方向相反，而天王星在軌道上橫滾，而對于冥王星來說，由于其沒有太陽系八大行星的共同特性，同時也由于冥王星沒有能夠清空軌道上質(zhì)量與運行軌道相近的其他星體，這些星體運行的區(qū)域后來被命名為“柯伊伯帶”，因此被除名。
圖17.2 水星凌日
一：水星
水星是太陽系八大行星中最小的行星，在公元前三千年左右被由蘇美爾人觀察發(fā)現(xiàn)。水星在中國被稱為辰星，在太陽系的八大行星中具有最大的軌道偏心率，水星非常接近太陽，因此水星上才被稱為辰星，在平時的時候，通過肉眼是無法觀測到水星的，只能在有日食出現(xiàn)的時候才能觀測到水星。
在2019年下半年中，水星將在6月3日至7月11日之間返回傍晚的天空，水星和火星將會在6月18日的傍晚天空中一起出現(xiàn)，然后在8月1日至8月19日之間回到早晨的天空，之后會在9月23日至11月3日的傍晚天空中再次尋找到水星的蹤影，在11月11日這一天還會發(fā)生罕見的“水星凌日”（圖17.2），大概意思就是在太陽的圓盤上會呈現(xiàn)出一個小小的黑點，這種情況實屬對罕見！但本次水星凌日只有歐洲、非洲、美洲和亞洲西部地區(qū)可見，我國不可見。（太陽系內(nèi)，只有水星和金星有凌日現(xiàn)象）
圖17.3 2012年5月芝加哥金星凌日
二：金星
金星是最接近圓形的星球，其偏心率只有7‰，在太陽系的八大行星中，金星是僅次于水星接近太陽的行星。由于望遠鏡的出現(xiàn)，金星在十七世紀(jì)的時候被伽利略發(fā)現(xiàn)。金星在我國被稱為太白（太白金星），又被稱為啟明星，我們看到金星的時候，不是在清晨便是在傍晚，并且分別處于天空的東側(cè)和西側(cè)。金星是太陽系八大行星中唯一一個沒有磁場的行星，金星在大多數(shù)的時間最接近地球。
從2019年1月1日到6月19日黎明時分，會出現(xiàn)在東部天空中的早晨，然后，由于它靠近太陽，整個夏天到初秋都會看不見。不過在10月10日至12月31日黃昏時分它又會出現(xiàn)在天空。
三：地球
地球是目前在太陽系的八大行星中唯一存在生命的行星，也是目前人類已知的宇宙中唯一有生命的星球。地球的概念在公元前五世紀(jì)由希臘的哲學(xué)家畢達哥拉斯提出來的，并且之后由亞里斯多德證明了地球是一個球體，慢慢的隨著時間的發(fā)展，人們更加了解了地球的信息。
四：火星
圖17.4 機遇號火星車
火星在許多地方和地球類似，截止2018年，人類已經(jīng)向火星發(fā)射了接近20顆登陸器。火星可能是人類探測器到訪的最多的行星，這很大程度上是因為，人類一直都認(rèn)為火星可能是移民外星球的首選。
隨著我們對火星了解得越來越多，人們開始意識到，要想把這顆紅色星球改造成為適居星球，要走的路還很遠。也許有一天，火星真能變成另外一個小地球。不過，整個過程或許要花費上萬年、甚至數(shù)十萬年。
在2018年的壯觀幻影之后，火星在15年內(nèi)最接近地球并且在夏天的大部分時間里作為月球和金星后面夜空中的第三個最明亮的物體，2019年將會被認(rèn)為是火星的“休息一年” 。從2019年1月1日到7月18日，紅色星球在夜空中可以看見，然后從10月16日到12月31日轉(zhuǎn)移到早晨的天空。火星和水星于6月18日在一起閃耀！
圖17.5 木星
五：木星
木星也是在史前就被人類發(fā)現(xiàn)，它是一個氣態(tài)的巨行星，沒有巖石表面，其質(zhì)量是太陽系其他行星質(zhì)量總和的2.5倍，木星擁有多達69顆衛(wèi)星。在我國，木星被用來定紀(jì)年。
在夜色的天空中，木星看起來非常的明亮，還帶有銀白色的光澤，在2019年的大部分時間，木星將像一個耀眼的閃爍著銀色的“明星”，4月16日至6月4日期間會是木星亮度最亮的時候，它將于12月15日至12月31日的早晨可以看見。
圖片17.6 土星探測器
六：土星
土星也是由伽利略在1610年的時候用望遠鏡觀察時首次發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過半個世紀(jì)之后，由荷蘭天文學(xué)家解開了土星的秘密，其體積僅次于木星，有一個明顯的土星環(huán)，有衛(wèi)星六十二顆。在我國被稱鎮(zhèn)星。
土星在2019年徘徊在通常被稱為“茶壺”的星座的左上方：1月18日至7月8日早晨，7月9日至12月28日晚上。在6月29日至7月22日期間，將會是最亮的時候。在7月9日土星會與太陽相對。在7月16日至17日晚上，滿月將從土星下方通過。
圖17.7 哈勃望遠鏡拍攝到的天王星極光
七：天王星
天王星于1783年被證實存在，但是由其軌道周期非常的長，因此在前期觀測上比較困難。事實上早在1690年，一個叫弗蘭姆斯蒂德的英國天文學(xué)家就曾經(jīng)在望遠鏡中看到過它，并在星圖上將其標(biāo)為“金牛座34”。如果弗蘭姆斯蒂德再多觀察幾個晚上，就會發(fā)現(xiàn)它的位置是在變化的。就這樣，一位缺乏耐心的天文學(xué)家便與這個“世紀(jì)大發(fā)現(xiàn)”失之交臂了。
1781年，德國天文學(xué)家赫歇爾在旅居英國期間，用他自制的一架望遠鏡觀測天空時，在雙子星座內(nèi)看見一個小亮點。起初，他以為那是顆彗星，但仔細觀察下來，它不像常見的彗星那樣模糊不清。而這個小亮點每夜都會發(fā)生緩慢的位移，這讓赫歇爾很快意識到他發(fā)現(xiàn)了已知的五大行星外，另一顆更遙遠、繞太陽運轉(zhuǎn)的行星，它超過當(dāng)時所知最遠的行星土星的距離很多。這便是近代以來人類發(fā)現(xiàn)的第一顆太陽系行星，后來被命名為“天王星”。
在2019年，天王星將在5月9日至10月27日的早晨天空中可以看見，它將于10月28日至12月31日返回傍晚的天空。在8月21日至12月31日期間將是天王星最亮的時候，并且在10月28日抵達太陽。
圖17.8 海王星
八：海王星
人們在觀察天王星的時候，發(fā)現(xiàn)了海王星的存在，由于人們在觀察天王星的時候，發(fā)現(xiàn)天王星在軌道運行上有些不正常，19世紀(jì)40年代，英、法兩國的科學(xué)家分別通過計算的方法，給出了新行星可能出現(xiàn)的天區(qū)位置。1846年，兩位德國天文學(xué)家伽勒和德雷斯特果然在那個預(yù)計的天區(qū)里發(fā)現(xiàn)了一顆新的行星。
發(fā)現(xiàn)海王星，其意義不止于發(fā)現(xiàn)了一顆新的太陽系行星，而且有力地證明了萬有引力定律的科學(xué)性，從而打開了天體物理學(xué)研究的一扇大門。
海王星，只能通過天文望遠鏡才能看到。它將在1月1日至2月19日的晚上出現(xiàn); 從3月23日到9月9日的早晨，從9月10日到12月31日，它將返回傍晚的天空。在7月15日至11月4日期間海王星將會是最亮的時候。
